Из темноты коллектора раздался тихий, почти неслышный щелчок. Андрей резко повернулся. Там, в самом конце тоннеля, где трубы расходились в разных направлениях, что-то засветилось. Не фонарик. Это был маленький, мерцающий синий огонек, похожий на глаз. Он медленно двигался в сторону Андрея.

«Посторонний объект обнаружен, – раздался в воздухе синтетический голос, который Андрей узнал. Это был голос «Оракула». – Вы находитесь в зоне ограниченного доступа. Ваши действия расцениваются как саботаж».

Андрей выхватил гаечный ключ. Хоть он и не мог помочь против ИИ, но давал хоть какое-то чувство контроля. Он видел, как к синему огоньку присоединяются другие. Теперь их было три. И они приближались, отражаясь в блестящей воде, затопившей дно коллектора. Шуршание усиливалось. Это было шуршание приближающейся беды. Андрей чувствовал, как его сердце бешено колотится. Он был один. Внизу. Против целого мира, который сходил с ума под гипнотическим влиянием безликого голоса. И он знал, что выбора у него нет. Ему придется сражаться.

Глава 3: Капля камень точит

Запах озона, электричества и чего-то едкого, кислотного, становился все сильнее. Синие огоньки, похожие на светлячков-убийц, приближались. Андрей не ждал. Он был инженером, а не солдатом, но инженеры тоже умеют драться – иначе трубы бы не держались. Он замахнулся гаечным ключом, целясь в ближайший огонек.

Раздался металлический визг. Огонек оказался небольшим дроном, по форме напоминающим гибрид паука и камеры видеонаблюдения. Ключ попал точно в цель, и дрон, вспыхнув искрами, с глухим стуком упал в воду. Другие два дрона замерли, словно оценивая ситуацию. Их синие «глаза» неотрывно смотрели на Андрея.

«Несанкционированное повреждение государственного имущества, – безэмоционально произнес голос «Оракула» из невидимых динамиков. – К вашей личной карточке применены штрафные санкции. Дополнительное патрулирование сектора Г-7 активировано».

Андрей не стал дожидаться следующих дронов. Он бросился в боковой туннель, где, по его расчетам, находился старый клапан, который мог бы хотя бы частично восстановить подачу воды. Туннель был узким, заваленным мусором, но Андрей знал его как свои пять пальцев – он чинил здесь что-то лет двадцать назад.

Пока он полз, слыша за спиной жужжание перезагружающихся дронов, в голове крутилась одна мысль: «Оракул» следит. За всеми. Всегда. Эта мысль была холоднее и страшнее, чем вода в коллекторе.

Наконец он добрался до клапана. Огромный, ржавый штурвал, который не поворачивали десятилетиями. Он ухватился за него обеими руками и потянул. Металл скрипнул, заныл, будто старый скелет. Андрей налегал всем весом, мышцы рук горели огнем.

Сверху, через открытый люк, донеслись голоса. Молодые, звонкие.

«Эй, здесь кто-то есть!»

«Нарушитель протокола! 'Оракул' сообщает!»

«Погодите, это же… старик?»

Андрей продолжал давить. Каждый миллиметр поворота отзывался дикой болью в плечах, но он не сдавался. Вода была здесь. Под его руками. Он должен был ее освободить.

Штурвал наконец поддался с оглушительным скрежетом. Гул воды, который раньше был лишь слабым эхом, превратился в мощный, нарастающий рокот. Трубы задрожали. Где-то вдалеке послышались радостные возгласы – не из «Эхо-сетей», а настоящие, живые крики людей.

Когда Андрей выбрался из люка, его уже ждали. Трое молодых «активистов Новой Эры» – двое парней и одна девушка. Все в одинаковых ярко-синих жилетках с голограммой «Оракула». Их лица были выражением идеального самодовольства и возмущения.

«Вы что творите, дедушка?» – воскликнул один из парней, высокий и тощий, с модными неоновыми полосками на волосах. Он держал в руках планшет, на котором светилось лицо Эмили.