Разумеется, они заметили нас. Мужчина повернулся, посмотрел на нашу машину и быстро потянул девушку в тень между домами и деревьями.

Я обратил внимание, что девушка хромала. Шла так, будто ее конечности не слушались, или ноги онемели. Несколько секунд они стояли в тени, потом парень подхватил ее на руки и побежал. Он оказался сильным и проворным. Они скрылись в узком проходе между двумя домами, мне было туда не заехать.

Мы объехали квартал, пытаясь их разыскать, но так и не нашли. Блейк решительно отказался идти на поиски пешком, и я знал, что он прав. У нас нет оружия. У них может быть. Хизер потребовала, чтобы мы ехали в мотель.

Я направился обратно к мосту, голова гудела. Кто здесь живет? Это гости, или они находятся тут постоянно?

Я хорошо осмотрел это место во время первой поездки, и теперь убежден, что в городе присутствует жизнь. И хотя он имеет все признаки заброшенности, он не старый, и здесь остались люди. В любом эвакуированном городе всегда можно найти кучку энтузиастов, которые не стали уезжать от отчаяния или по другим причинам.

Подъезжая к мосту, я опустил окно. Я был уверен, что мы дома и свободны, и мне очень хотелось курить. Не сразу, но я заметил, что что-то не так. А вот Блейк почувствовал это мгновенно. Он тоже опустил окно, высунул голову и вдохнул. В воздухе пахло плесенью.

Мы знали это и раньше, но почему-то не обращали внимания на запах. И тут я заметил еще одну странность. Насколько тихим оказалось это место. Я остановился на мосту, заглушил двигатель, и мы прислушались. Ни стрекотания насекомых, ни дуновения ветра, ни шелеста листвы бесчисленных деревьев вокруг, ни журчания воды снизу. На мгновение мне показалось, что мы находимся в вакууме.

Так мы стояли несколько минут, пока Блейк не прошептал:

– Поехали.

Уже в мотеле, пока Хизер принимала душ, мы с Блейком спустились покурить на парковку.

– Я не хотел ее пугать, – сказал он. – Но она напугана всем этим. Она не уверена, хочет ли здесь остаться.

Мне нечего было возразить, и я лишь пожал плечами, а Блейк продолжал:

– Там, на мосту, когда мы прислушивались, я посмотрел на перила и увидел какое-то растение или что-то в этом роде. Какой-то мох. Но это выглядело, как человеческая рука. Белая рука, очень костлявая, держащаяся за перила. Как будто кто-то свисал с края моста.

Я был озадачен. Ничего подобного мне не попадалось на глаза, но я и не присматривался к перилам. Ни в тот раз, ни сейчас.

Блейк докурил сигарету и сказал, что надо идти спать.

– Наверное, это была какая-то ветка, – предположил он.

– Ветка дерева в форме руки?

– Знаешь, на земле существуют и более безумные вещи.

Я лежал в кровати и думал. Вот где мы сейчас? Плесень. Заброшенный город, который не совсем заброшен. Люди, свисающие с мостов. Все становится еще страннее.

Утром увидел в телефоне непрочитанное сообщение, которое пришло в 3 часа ночи. Номер отправителя не определился, но, судя по первым цифрам, он был из Чикаго. В сообщении говорилось, что надо идти в школу. Я показал его Блейку и Хизер. Они ничего подобного не получали.

Утром по дороге в город мы снова остановились на мосту. И опять погрузились в абсолютную тишину, словно здесь проходила невидимая граница мира, в котором действуют другие физические законы.

На перилах ничего не было, ничего не свисало – никаких веток деревьев или человеческих рук. Я спустился под мост, за мной последовал Блейк. Нашему взору предстало русло высохшего ручья и следы какого-то лагеря. Вокруг были разбросаны одеяла и спальные мешки, остатки палатки валялись у костровой ямы. И тут я почувствовал, что от кострища исходит едва заметное тепло. Стал его ворошить и добрался до тлеющих углей. Кто-то недавно здесь был.