Мне стало любопытно, что она хочет поведать или спросить. Почему-то было предчувствие, что это будет не пустой разговор. Я начала обходить дом, чтобы попасть в сарайчик, нашла огород, удивилась количеству земли, предназначенной для посадок. Оглядев ухоженные владения староверов, поймала себя на странной мысли: «Труд человеческий, если его вкладывать с хорошими побуждениями и мыслями, всегда приносит щедрые плоды». За огородом нашелся небольшой сарайчик, покосившийся домик из изъеденных лишайниками и плесенью досок. Он сильно отличался от добротных построек поселка. Мне было страшно и противно не то что заходить туда, а даже до двери дотрагиваться, такая она была ветхая и неказистая. Я так и не решилась войти, а осталась стоять рядом, ждала, когда же появится хозяйка.

Ее не было очень долго. Потом я увидела, что Вера приближается ко мне и жестом велит войти внутрь, чтобы меня никто не заметил. Я поискала платок, чтобы им взяться за грязную ручку, но не нашла и никак не могла преодолеть свою брезгливость. Наверное, это было написано на моем лице, потому что, подойдя, она произнесла с усмешкой:

– Что, Наташка, брезгуешь? Эт что! Тебе еще не такую грязь увидеть и пощупать придется.

И сама толкнула дверь да шутливо мне поклонилась, пропуская вперёд. Зашла следом. Я поняла, что в этом сарайчике хранят лопаты и прочую утварь для работы на огороде.

– Проходи дальше и сбрось с себя маску, которую надела. Ты можешь обмануть кого хочешь, только не меня. Я вижу тебя насквозь, какая ты есть, какой тебя матушка родила. Мне нравится то, что я вижу. Сначала я была ослеплена, гнев закрыл от меня твою истинную природу. Когда ты заговорила о матери, всё сразу прояснилось, словно ты была обмазана глиной, а потом она потрескалась и осыпалась с тебя. Я увидела девчонку, которая слишком горда, чтобы жить как все, слишком умна, чтобы принадлежать светскому обществу и вписываться в его узкие рамки. Для этого ты слишком свободна.

Она подошла ближе.

– Мне нравится, как ты мыслишь, я знаю и от кого ты рождена, и что тебя ждет.

Удивительно, но речь ее была в тот момент совершенно чистой, без всяких присказок и просторечий, словно говорила со мной не жительница деревни староверов, а образованная особа. Я уцепилась за слова Веры и спросила:

– Можете ли вы описать судьбу моей матери? Жива ли она, или ее давным-давно нет и я зря надеюсь когда-нибудь ее увидеть?

Она положила руку мне на лоб и закрыла глаза, несколько минут стояла так, потом отдернула руку и, слегка приобняв меня, промолвила:

– Мать твоя, к сожалению… твоему, не ее… находится в лучшем мире. Оставь попытки ее найти, нету ее, Наташа, здесь, среди нас. Постарайся пережить это и принять то, что она ушла. Для нее такой исход – благо. Это лучше, чем если бы она жила на этом свете – не жила бы, а мыкалась.

От ее слов у меня подкосились ноги. Я села на корточки, и мне было уже безразлично, грязно тут или чисто.

– Мамочка, мама… как же так… – сокрушаясь, звала я ее.

Вера присела вместе со мной, и мне почему-то захотелось прильнуть к ней. Я положила голову на сухонькое плечо и очень тихо, почти беззвучно, без криков и истерик заплакала. Мои плечи тихонько сотрясались, и только по этому можно было понять, что меня душит горе. Для меня было страшно точно узнать, что мамы больше нет. В глубине души я все-таки наделась, что когда-нибудь смогу ее увидеть. Но, видимо, этому уже не суждено сбыться. Я почему-то сразу поверила пророчице, чувствовала, что она говорит правду и не пытается меня обмануть. Вера тихонько гладила меня по волосам, давая вволю выплакаться.