– Мам, а экзамен разве не вчера был?

– Вчера, дорогой мой, ты вместо того, чтобы готовиться, шлялся по барахолкам! – начала мама привычные упреки, но, увидев ошарашенный вид сына, стоявшего в дверях кухни, сменила тон на встревожено-озабоченный. – Тебе – что? Приснилось что-нибудь? Как ты себя чувствуешь?

«Приснилось… – подумал Ярослав. И, вспоминая случившееся, еще раз повторил про себя это слово, но уже с вопросительной интонацией. – Приснилось?..»

– Что ты молчишь? – мама внимательно посмотрела сыну в глаза и, подойдя, потрогала ладонью его лоб.

– Все в порядке, мама, – машинально ответил Ярослав, не выходя из задумчивости.

– Ну, если все в порядке, тогда – шагом марш умываться, и быстро за стол. Не хватало еще опоздать на первый экзамен!

Свой девятнадцатый билет он увидел сразу, едва вошел в класс. Вон он, голубчик, лежит на том же самом месте! Ярослав спокойной походкой подошел, взял билет, перевернул его и, не дожидаясь вопроса завуча, объявил номер.

– Проходи, садись за парту и готовься, – строго посмотрела на него Алевтина Николаевна.

– Да я, в общем-то, готов, – улыбнулся Ярослав. Уверенность в своих силах разом изменила манеру его поведения. Радость от того, что все так удачно повернулось, прямо-таки распирала его изнутри. В улыбке и взгляде появилась веселость, граничащая с развязностью и смелость, граничащая с наглостью.

– Ты хочешь отвечать без подготовки?

– Да, наивные вы мои, хочу именно без подготовки! – ликуя, мысленно ответил Ярослав, но вслух все-таки ограничился простым «Да».

Он подсел к столу перед экзаменаторами и с некоторой небрежностью в движениях быстро набросал на листке решения обоих вопросов билета. Математичка не сводила с него восхищенного взгляда. Ей было, конечно, очень лестно, что ее ученики могут вот так эффектно демонстрировать свои знания перед строгим завучем. И вообще, грешным делом, когда она смотрела на умных и уверенных в себе мальчиков, ее щеки всегда заливал румянец возбуждения.

Алевтину Николаевну немного покоробила та вальяжность, чуть ли не фамильярность, которая сквозила в манерах юноши, но его знания, безусловно, вызывали уважение. Завуч наблюдала за ответом Ярослава, откинувшись на спинку стула, словно хотела подчеркнуть дистанцию между нею и учеником, но к концу его ответа пудра на ее щеках пошла мелкими сухими складочками, означавшими одобрительную улыбку.

– Ну, что же, – сказала Алевтина Николаевна, – молодец. Вот таким и должен быть ответ отличника.

Ярослав переживал подлинный триумф.

В этот вечер он ложился спать совсем с другим настроением. День прошел великолепно. Мама объявила, что будет торжественный семейный ужин и испекла чудесный пирог. Она была такой счастливой, что на папу совсем не наезжала. Ну, так, по мелочи – это не в счет.

«Забавные они все-таки зверьки, эти родители, – подумал Ярослав. – И так приятно видеть их дружными».

Мама вообще любила всякие торжества, даты. Праздники превращали ее в маленькую девочку, ожидавшую чуда. Вот и в этот раз она объявила, что такое событие, как первая в жизни пятерка на экзамене, не должно отмечаться на кухне. Ужин был накрыт в зале, на белой скатерти, с тарелками из сервиза Дулевского фарфорового завода и чешскими хрустальными бокалами. Ярославу как виновнику торжества впервые в жизни дали попробовать шампанского. Вкусно! Хотя кола лучше.

А потом на маму вообще нашло романтическое настроение, она потребовала потушить люстру и зажгла свечи на старинном бронзовом канделябре, подаренном ее отцом, дедом Ярослава. Канделябр был торжественно водружен на стол, и чаепитие проходило в таинственном полумраке. Давно у них в семье не было такого замечательного вечера.