«На этот счет есть и другая пословица: весна покажет, кто где гадил!» – угрюмо парировал скептик.

«Ладно, я вижу, ты не в настроении. Давай лучше спать».

«Согласен»…

На остальных экзаменах помощь менялы не потребовалась. Во-первых, у Ярослава и так, без всякой мистики, были хорошие знания. А во-вторых, молва о его блестящем ответе, о том, как он не спасовал перед грозным завучем, мигом разнеслась в учительской, и преподаватели уже смотрели на него как на «записного» отличника и будущего претендента на золотую медаль. Можно сказать, гордость школы! Такому ставить четверку уже как-то и неудобно.

Так что через десять дней Ярослав, теперь ученик уже девятого класса, паковал вещи – ехал погостить к старикам в деревню.

Он еще разок полюбовался на парагвайскую серию и убрал кляссер в ящик стола. Брать марки с собой не имело смысла – меняться там все равно не с кем.

А вот истукана, улучив момент, все-таки незаметно для мамы в рюкзак сунул. Во-первых, мало ли что со статуэткой может случиться здесь, никто же не знает, что это за штука! А во-вторых, с подстраховочкой – оно как-то спокойнее.

Автобус, пропылив по обочине, высадил Ярослава посреди холмистых полей. От трассы до деревни было еще около часа ходьбы. Конечно, в сухую погоду. В дождь, по жирной вязкой грязи, засасывающей сапоги на каждом шагу, можно было не дойти и за день.

Но сегодня день был погожий и уже по-летнему теплый. Ярослав легко шагал, вдыхая аромат трав, слушая заливистого жаворонка в вышине и окидывая взглядом необычайное множество разных облаков в бескрайнем небе, которое можно увидеть только здесь, вдали от города.

Слева густо зеленело широкое поле яровой пшеницы, за которым вдали темнел лесок, а справа дорога, петляя по лугу, спускалась к деревне. Домики там выглядывали один из-за другого, утопая в пышных кронах садов. В балке светлел пруд, с которого ласковый ветерок доносил детский смех и гоготание гусей.

Все тут было знакомо, все тропинки исхожены, а на глинистых берегах пруда, помнится, так всегда здорово было лепить с мальчишками игрушечные неприступные крепости и потом самим же их штурмовать, разбивая и размывая в пух и прах.

Дед Ярослава по материнской линии был, хотя и с крестьянскими корнями, но человеком образованным, прожил интересную жизнь, много поездил.

Сложение имел сухопарое, тут Ярослав явно пошел не в него, а в отцовскую линию, где народ фигурировал сплошь полноватый. Густые волосы деда хотя и побелели от седины, но сохраняли завидную густоту, в глазах всегда проглядывало лукавство, а руки, хотя и натруженные, хранили отпечаток неизвестно от кого унаследованного аристократизма: спокойные жесты, длинные пальцы, аккуратные ногти.

Характер он, правда, имел сложноватый, неуживчивый. Может, из-за этого больших успехов не достиг, высоких должностей не занял, учеными степенями не обзавелся. Хотя – и с худшими характерами люди выбивались.

С возрастом дед смягчился, успокоился, приобрел философское отношение к жизни и, рано выйдя на пенсию, осел в этой деревеньке на берегу пруда. А что? Пенсия у него была приличная, продукты, считай, все свои.

Так что жил он тут, можно сказать, в собственное удовольствие. Рыбачил, охотился, одно время даже собак специальных держал, за что и получил в деревне прозвище «Троекуров». Читал все-таки народ классику! Ну, или, хотя бы кино смотрел.

Единственное – с медициной в селе, конечно, был полный швах. До города, в общем-то, рукой подать. Скорую всегда можно вызвать. Но в распутицу даже «УАЗик-буханка» добирался сюда с великим трудом.