Каспер, Деви, Хан, Пуно и Лима встали чуть раньше восхода, чтобы никакой обезумевший от утраты святыни пигмей ненароком не свалил их вместе с висящим домиком или не спалил к чертовой матери. Пять пар глаз выглянули из временного жилища и, отразив первые лучи солнца, увидели, как просыпается лагерь – сначала все происходило как обычно, вяло и неторопливо, словно прошлый день не заканчивался, а новый не начинался, но вскоре в рядах пигмеев послышался ропот, он перерос в суету, а та обернулась благоговейным трепетом, и начал нарастать ужас.

– Вроде получилось, – бесстрастно заявил доктор.

Гамма-орденцы пробыли в этом месте всего полтора дня, но даже этого срока хватило, чтобы привыкнуть к неспешности и спокойствию местных, поэтому воцарившиеся хаос и паника показались им жуткими проявлениями какого-то параллельного измерения, случайно показавшего свою грань. На проживших не одно поколение в тишине и умиротворении манусиан такая суета оказала просто неописуемый эффект.

– Манус! – послышались крики. – Поломан! Мертв!

И все прочее в таком духе.

Больше полусотни пигмеев бегали по протянутым между деревьев дорожкам, не зная, что предпринять. У них просто не было никакой программы действий на случай такого резкого изменения жизненного уклада. Некоторые особо впечатлительные оступались, падали с высоты в несколько метров и расшибались о землю – без особых последствий, если не считать переломов.

Гамма-орденцам представился удачный повод снова втереться к пигмеям в доверие, которое они стремительно начали терять, так как именно после их прихода случилось несчастье.

– Скорее, пойдем помогать упавшим! – загорелся Каспер, хладнокровный уничтожитель идолов, убийца невинных и спаситель мира в одном лице.

Пятерка путешественников привела в чувство двух бедолаг, оказала им первую помощь, наложила шины, сделав все это на глазах у как можно большего числа свидетелей. Для этого даже пришлось протащить одного пострадавшего несколько метров по земле, изрядно усугубив его травму, зато их хлопоты стало видно с максимального числа ракурсов. Так или иначе, когда гамма-орденцы поднялись с двумя подлатанными аборигенами обратно, их встречали одобрительные взгляды. Все еще было очевидно, что гости замешаны в поломке идола, но рассудительность – не главное достоинство одичалых культистов.

Чтобы убрать все сомнения в невиновности своего отряда, Каспер громко сказал:

– Серебряный легион! Они забрали Мануса, забрали энергию! Они объявили войну! Хорошо, что Манус послал вам нас. Вместе нам будет проще вернуть его! Манус!

Старый хитрец повернул собственноручно созданную ситуацию так, что пигмеи теперь восхваляли и чуть ли не обожествляли пришлую пятерку как главную надежду на выживание, увидели в них посланников божьих, десницу Всевышнего, ангелов мести, избавителей человечества и так далее.

Чуть ли не впервые за пятитысячелетнюю историю человечества коварный и подлый обман вершился ради чего-то благого. Хорошо, что на Земле система кармы уже официально не действовала, не то гамма-орденцам пришлось бы несладко.

Все пятеро стояли в центре подвесного города-на-деревьях, рядом с выключенным агрегатором патронов – провод был вырван с корнем, а прибор разобран на части, чтобы все выглядело максимально кощунственно. Вокруг толпилось больше полусотни манусиан в коричневых и серых туниках, и никто не понимал, что делать. Все взгляды были направлены на героев, на тех, кто вернет в лагерь божественное, кто поведет их к свету.

Их действительно собирались повести к свету…

– Серебряный легион забрал Мануса из этого священного сосуда и прячет его на дамбе, – зловеще произнес Каспер и ткнул локтями Деви и Пуно, стоящих по сторонам от него.