Тяжелые битвы с совестью продолжались весь двухчасовой поход в горы. Единственным спасением от этого было укрыться за мыслями о насущном, о планировании и подготовке штурма. Манусиане выстроились по двое и вытянулись на серпантине длинной змеей, держа щиты справа и слева от строя. Они походили на миниатюрный древнеримский легион, только тех древних воинов их современные тезки уничтожили бы еще на подходе. Электрооружие раскалит металлическую броню, и человек в ней просто поджарится. К тому же в такой проводник проще всего попасть – даже целиться не придется. Новые технологии требуют иного подхода к искусству ведения боя, поэтому на штурм шли деревянные солдаты, как в детской сказке начала двадцатого века.

Пятьдесят новоиспеченных бойцов ничего не знали о противнике, о тактике и стратегии, поэтому не сомневались. Для них, как для детей-крестоносцев древности, все представало в розовом цвете. Символичности добавляло и то, что утренний фён, подобно кузнечным мехам, раздувал огонь атмосферы, которая на заре дня была как раз таки розовой.

Каспер и Деви шли сзади, в хвосте отряда, контролируя тыл. Последние два пигмея несли с собой мясо, чтобы в случае атаки му-му нашпиговать его патронами и уничтожить их. К счастью, в это утро мутантам не было никакого дела до человеческих разборок. Они паслись в другом месте, хотя последующие события покажут, что было это место недалеко.

Пуно и Лима удерживали середину отряда от разрыва или столпотворения, сохраняя строй. Впереди шел Хан, внимательно изучая дорогу.

Вся эта мини-армия добралась до края леса и замерла, как приметившая жертву змея. Только вот молниеносно броситься из укрытия и ужалить она не могла. Пигмеев еще учить и учить военному делу. Не поджимай его время, Каспер обязательно бы уделил этому несколько дней, если не месяцев.

– Так, ладно. – Он издал какой-то кряхтящий звук и начал жестикулировать. – Вот этот камень впереди – последний рубеж защиты от легиона. После него открытый подъем. Понимаете?

Манусиане кивнули. Они понимали в основном его жесты, а не слова. Все очевидно – камень, за ним враги, держащие Мануса в своем электроплену. Дерево должно защитить, а потом…

– Подберемся к плотине, потом откроем огонь, – в очередной раз повторил план Хан. – Автоматы не оставят легионерам шансов. Главное – перерезать питание их электропушек, это мы с Пуно берем на себя.

Каспер тихо кашлянул и подошел к следопыту, встал к пигмеям спиной, глядя на высокий подъем.

– Они все равно не поймут. Зря мы упираемся. – Старик мечтательно разглядывал возвышающуюся за большим валуном ГЭС. – Главное, чтобы пигмеи прикрыли нас на открытом участке и, если повезет, на первом уровне плотины. Больше им знать не нужно.

Вот и настал этот страшный момент. Как пятеро козлов-иуд, гамма-орденцы привели паству на убой. Слова уже сказаны, мысли обдуманы, души очернены и давно потеряны. Все как всегда – одни убивают других, а третьи просто ждут, чем поживиться. Пустошь никогда не меняется.

– Свободу Манусу! – прохрипел Каспер и указал рукой вперед, вверх по склону.

Очередной толчок земли свалил его с ног. Стихия вмешалась очень кстати, потому как испуганные и замершие в нерешительности пигмеи выглядели не очень смело. Они, конечно, хотели принести свободу своему божеству, но не представляли, как это осуществить. Однако же, когда сама земля содрогается под ногами от такого кощунственного и дерзкого грабежа, думать особенно не приходится. В душе загорается огонь, распаляет эмоции и толкает вперед, на свершения.

– Может, дождемся ночи? – спросил у своих Пуно, пока манусиане еще не бросились в бой.