– Как далеко мы от цели? – посмотрел по сторонам Хан. – Мы ничего не видели из грузового отсека.

– От плотины или от аэродрома? – с иронией вздохнул Эхо. – От взлетной полосы примерно в полутора километрах. Рукой подать.

– Только вот надо ли нам туда? – сжал губы Пуно, обматывая раненую руку бинтом.

Все сразу вспомнили стадо странных быков, которое теперь находилось в десяти минутах пути по прямой. В соответствии с первым правилом Пустоши, гласящим, что абсолютно все в ней хочет тебя убить, перспективы становились нерадужными.

– Смотрите, что тут, – присвистнул Аваст, обследовавший площадку вокруг лобовых сфер винтокрыла.

Остальные медленно подошли и увидели придавленное носом машины животное – точно такой же, как на взлетной полосе, бронебык, только маленький. Скользя на огромной скорости по спинам целого стада, путники, конечно, не смогли определить точные размеры тех особей, но эта маленькая тушка определенно не походила на грозное препятствие, о которое можно сломать шасси.

– Не понимаю. Это бычок или… – пробормотала Лима.

– Слишком толстые ноги… лапы… пушистые… – размышлял Хан.

– А броня… Посмотрите, какая маленькая. Словно куплена в магазине для самых юных уродцев, – сморщился Пуно.

Каспер молча осмотрел задавленного зверька и обратился к гиноиду:

– Деви, просканируй его. Что это вообще такое?

Искусственная девушка склонилась над объектом и несколько секунд пристально смотрела на звериный труп, потом выпрямилась и обернулась к собравшимся.

– Кролик. Или бык. А скорее все вместе. Это определенно кроличьи лапы. Только мясистые, перекачанные.

– А броня? – поднял правую бровь Аваст. Его руки сверкали таким же металлическим блеском, что и пластины на спине, бедрах и голове этого кролебыка.

– Не знаю. Видимо… эволюция, – таинственно сказала Деви и замолчала.

Дальнейшие расспросы гиноида ни к чему не привели. Она закрылась в виртуальную скорлупу и не показывалась наружу, думая о чем-то своем. Споры на периферии ее цифрового сознания распалялись, но, достигнув максимальной точки, в какой-то момент резко стихли, словно случилось страшное. Деви уловила этот момент, вышла из транса и очень кстати – на нее несся огромный бронированный бычара с ловкими кроличьими лапами вместо нелепых телячьих культей с копытами. Он ловко орудовал конечностями, направив свою тушу на девушку. Его стальная броня отбрасывала красные зайчики на солнце. Как иронично… и жаль, что вместо заячьих ушей та самая необъяснимая эволюция оставила ему большие рога. Наверное, тоже из какого-нибудь суперметалла.

– Берегись! – прокричал Хан и, не слишком уповая на силу слов, бросился к Деви и вместе с ней отлетел в сторону от смертельного тарана.

– Это что, отец пришел мстить за своего малыша? – сообразил Эхо. – Мы не хотели его убивать! Это все гравитация…

– Оружие в ящиках! – махнул в сторону винтокрыла Аваст и, пока Пуно невольно отвлекал на себя животное, добежал до лежащего на земле автомата.

– Только не трогайте дробовик! – кричал из-за кустов Каспер. – Он нужен для миссии!

В это время Хан пытался увести Деви из-под удара, беспорядочно маневрируя по поляне, образованной аварией, и выписывая круги за ближайшими соснами. Эхо кувырками добрался до кучи оружия и схватил первые попавшиеся револьверы. Лес наполнился жутким грохотом стрельбы.

Хотя двое стрелков и метили в незащищенные броней части туши, большинство пуль прилетало в металлический оберег, и даже редкие попадания в цель не лишали быка подвижности – снаряды просто застревали в его толстых мышцах.

– Так его не одолеть, – крикнул Эхо. – Надо что-то мощнее.