– Вот что Деви имела в виду под эволюцией, – вмешался Хан, и гиноид молча кивнула. Вид этой жуткой картины вивисекции в ее мыслях как раз и заставил девушку замереть пару минут назад.

– А кроличьи лапы… – хмыкнул Каспер. – Просто отличная идея, как совместить в одном виде и сочную говядину, и диетическую крольчатину. Красное и белое мясо сразу для всех. Никто не уйдет обиженным. Гениально. Вот он – естественный отбор. Наверняка «Колхоз трехсотлетия Октября» просто задавил конкурентов.

– Но потом что-то пошло не так… – предположила Лима.

– Но потом что-то пошло не так… – печально кивнул старик.

Пустошь медленно и сонливо провожала очередной день. Рейдеры, как обычно, творили бесчинства, одни люди убивали других, а мегамутанты ели и победителей, и проигравших. Хищники бороздили проклятый мир в поисках пропитания, огромные муравьи, маршируя воинственными колониями, пожирали голых землекопов и редких оставшихся птиц, а гигантские берги наводили ужас одним своим ревом, слышным за километры. Однако в эту часть Пустоши посреди сибирской тайги берги не захаживали – здесь было кому дать им отпор. Но как ни странно, именно этот факт пугал гамма-орденцев больше всего.

– Кролебыки… или как их лучше назвать, представляют большую опасность, – открыл великую тайну Каспер, когда отряд собирал уцелевший после жесткого приземления груз. – Я не ожидал встретиться тут с подобным… Это может принести дополнительные проблемы.

– Одним косяком больше, одним меньше, док. Кто их уже считает? – махнул ему Хан и поймал на себе одобрительный взгляд Лимы.

Отряд упаковал скарб в два относительно уцелевших ящика и установил их в опустевшем грузовом отсеке винтокрыла. Свободного пространства заметно прибавилось, а общая нагрузка уменьшилась. Сейчас бы снова в полет, снизив расход энергии, но аккумуляторы на нуле.

– Аваст, помоги вынуть элементы питания, – позвал помощника Каспер.

Его верный громила забрался в задний отсек, присел и мощными движениями металлических рук вынул сначала одну батарею, затем вторую. Это были скрепленные внутри полимерного кожуха планки, похожие на собранные в ряд сосиски. Между соседними элементами под их весом появлялся совсем небольшой изгиб, но суммарно благодаря десяткам сосисок-аккумуляторов в батарее она провисала в руках Аваста да так сильно, что ее можно было повесить себе на плечо, словно тушку животного. Гигант с легкостью поднял оба аккумулятора и непринужденно бросил их в руки Хану и Пуно. Убаюканные такой простотой и воздушностью его движений инки едва не сломались под весом прилетевших в них элементов. Они как могли схватили аккумуляторы и с ними же кувыркнулись назад, не сумев ничего противопоставить великой силе инерции.

Старик укоризненно посмотрел на Аваста, и тот с извинительной улыбкой пожал плечами, уведя взгляд куда-то вверх.

– Главная наша задача на данный момент – зарядить эти блоки, – сказал доктор всем гамма-орденцам, когда Хан и Пуно с трудом поднялись на ноги – каждый элемент весил килограмм двадцать. – Разделимся на две группы. Одна пойдет к дамбе, вторая останется охранять воробушка.

Путешественники переглянулись. Мало приятного идти в горы сквозь кишащую опасностями тайгу, но оставаться возле вертушки в непосредственной близости от целого стада безумных быков тоже не внушало особого оптимизма. Это был выбор между двумя одинаково страшными перспективами, но третий вариант – бросить все к чертовой бабушке —выглядел еще хуже, ведь Земля погибала, стремительно погибала, и только эти семеро могли ей чем-то помочь.

– Аваст, в свете новых обстоятельств я вынужден поменять свой изначальный план и оставить тебя здесь, – сказал Каспер. – Установи пулемет на крышу воробушка и будь готов отогнать любого позарившегося на него кролебыка. Никто кроме тебя не сможет защитить транспорт. Само собой, оставлять кого-то в одиночестве противоречит моим принципам и просто здравому смыслу, поэтому…