– Вверх! Вверх! Мы разобьемся о них! – резко запаниковал Каспер и принялся судорожно выхватывать штурвал у Аваста, хотя даже не знал, что с ним делать.

Помощник одной рукой боролся за руль управления, второй дергал все подряд тумблеры над головой.

– Энергии по нулям! Мы снижаемся!

Удары о спины псевдобыков становились все более мощными, и в какой-то момент у машины оторвало шасси, что забрало жизнь одного из этих странных созданий, которые бездумно смотрели на проносящегося над ними стального монстра и ничего толком не делали, просто паслись…

– Постучите по аккумуляторам! – Аваст швырнул назад гаечный ключ. – От ударов появится чуть энергии!

Хан ловким движением схватил инструмент в полете и ринулся в самый конец отсека, разбрасывая попадающиеся на пути ящики. Пуно и Эхо последовали за ним, подпрыгивая и ударяясь обо все подряд в моменты столкновения винтокрыла с животными. Приближался конец полосы, и впереди маячил высокий частокол леса. Трое мужчин, летая по заднему отсеку, как шары в пинболе, сумели оторвать защитную панель на корме и хорошенько вдарили по батареям.

В индикаторах у штурвала блеснул короткий импульс энергии, и этого хватило, чтобы Аваст поднял машину в воздух. Она взметнулась перед самыми деревьями, в последний момент избавив себя от лобового столкновения, но потом… Скорость полета становилась все ниже, и пилот резко включил вертикальный режим, отчего винтокрыл еще больше замедлился.

– Держитесь! – крикнул старик.

Хан, Пуно и Эхо успели вцепиться в боковые поручни, и сразу последовал мощный удар, потом еще и еще, один страшнее другого. Аваст задрал машину под углом в сорок пять градусов, чтобы сохранить лобовое стекло и не превратить себя и Каспера в фарш, но эта резкая остановка в пространстве усугубила аварию. Вместо того, чтобы задорно лететь через лес, срубая сотни встречающихся деревьев, и понемногу терять инерцию, винтокрыл срубил всего несколько сосен и резко остановился в самой гуще тайги.

Все происходило считанные секунды, и никто из пассажиров толком ничего не понял, зато потом, замерев в пугающей неподвижности, путешественники осознали весь ужас произошедшего. Только теперь до их мозга дошли осознанные сигналы страха и паники. Пусть стадо животных и замедлило винтокрыл, а включение вертикального режима в самый последний момент подсластило горечь пилюли, в остальном это была жестокая воздушная катастрофа, полная перегрузок и сильнейших ударов. Все семеро гамма-орденцев сильно побились, но, к счастью, обошлось без увечий и переломов важных костей – лишь десяток сломанных ребер, дюжина рассечений и пара сотрясений мозга на всех. Лобовое стекло уцелело, крылья тоже остались на месте, а значит, крест на спасении мира еще не стоял. Но шансы заметно уменьшились. Букмекеры в таких случаях перестали бы принимать ставки против.

Тишину нарушил треск падающего дерева и стоны раненых. Не слишком пострадавшие потихоньку приблизились к менее удачливым компаньонам и принялись оказывать первую помощь.

– Я принесу аптечки, – прохрипел Каспер. Не считая сломанного ребра, он потерял пару зубов и разорвал язык о торчащие из десен осколки, но руки и ноги сохранил невредимыми.

Относительный оптимизм старика иссяк, когда он, выйдя из винтокрыла, завернул за него и увидел открывшийся грузовой люк… Почти все ящики высыпались и разбились. Конечно, оружию такие удары судьбы ничем не грозили, а вот выдавленные из банок консервы и вытекшие из склянок медикаменты обратно уже не вернуть. Тяжело вздохнув, старик опустился на колени и принялся вытаскивать уцелевшие сумки из перекошенных ящиков. Через минуту они с Авастом уже ставили на ноги остальных.