Упрекнуть в легкомысленности Григория было, конечно, нельзя, поскольку он, как опытный следопыт, подмечал каждую деталь, каждую мелочь вокруг, отмечая местонахождение крупных ориентиров на схеме местности, которую непременно рисовал с помощью магнитного компаса. Именно потому он всегда очень легко находил дороги и тропы, ведущие обратно домой. Это была несложная наука выживания, которую он хорошо знал, так что уверенно сходил с любой тропы, если она заканчивалась или в этом возникала необходимость. Так было и в этот раз.

День выдался прекрасный. Сквозь набирающую силы листву прорывались то тут, то там солнечные зайчики и виднелась чистейшая синева бескрайнего неба. Времени в запасе было ещё много, а дорога через живописные места обещала быть интересной и приятной.

Григорий легко и уверенно шёл по заранее проложенному маршруту. Сухие веточки весело хрустели под его ногами, звонким эхом отражаясь по всему лесу. Спустя километров пять он наткнулся на небольшую полянку, спрятанную за густыми рядами какого-то кустарника. Подойдя поближе, Григорий определил, что это был молодой ракитник, сквозь который хорошо просматривалась сама поляна, густо покрытая ровной высокой травой. Многочисленные и разноцветные цветочки на ее верхушках гурьбой тянулись к теплым лучам весеннего солнца. В самом центре поляны высилась молодая стройная ёлочка, будто подросток одиноко застывшая под строгими взглядами плотно обступивших её взрослых деревьев.

Григорию предстояло пройти сквозь молодые побеги ракитника, покрытые многочисленными тонкими иголочками. «Буквально через месяц ракитник пышно зацветёт жёлтыми цветками-мотыльками и сквозь него ничего не увидишь. Пройдёшь рядом и не обратишь внимания», – думал он про себя.

Слегка отогнув тонкие ветви, Григорий внимательно осмотрел поляну. Почти у его ног тихо журчал небольшой родник, едва заметный в густой траве. Деревья по краям поляны плотно смыкались, образуя почти идеальный непроницаемый круг. На первый взгляд поляна не выглядела чем-то необычной. В какой-то момент у Григория, даже возникло желание прекратить исследование и поискать что-нибудь более привлекательное, но любопытство оказалось сильнее.

– А собственно, почему бы и нет, – вслух проговорил наш путешественник и раздвинул ракитник, предварительно спрятав кисти рук в рукава куртки.

Как только он оказался на поляне, в глаза сразу же бросились перемены в её облике. Так, например, маленький родник превратился в большой, и его воды, где-то совсем рядом срываясь вниз, шумели подобно водопаду. Ёлочка, что росла посередине, стала роскошной пушистой елью. Бывшая ровной трава местами оказалась сильно примятой, словно на ней совсем недавно устроил лёжку крупный зверь.

– Очень странно, – коротко отреагировал Григорий, начиная слегка волноваться и усиленно тереть глаза, словно сомневаясь в увиденном.

Он стал осматриваться пристальнее и заметил, что деревья вокруг растут не стройными рядами, как ему казалось до того, а хаотично, будто их проредили и неожиданно состарили.

– Очень странно, – повторил он. – Галлюцинация какая-то.

Чувство тревоги усиливалось и всё больше овладевало незадачливым грибником. Где-то глубоко в животе начинал зарождаться неприятный страх, но привычка исследователя, пока ещё брала верх.

– О Боже! – вырвалось у не на шутку разволновавшегося Григория. – Как я этого сразу не заметил?

Ракитник с внутренней стороны покрывали те самые жёлтые цветки-мотыльки, которые должны были появиться только через месяц. Григорий тихо говорил сам с собой:

– Мне ведь это не кажется? Только что с внешней стороны цветов не было, а тут… – он растерянно смотрел на цветущий ракитник. – Тут пышное цветение! Как же так? – спрашивал он сам себя, но ответов не находил.