Его осыпали вопросами:

– Григорий, где же ты пропадал-то? Мы тут уже все думки передумали. Не тяни, рассказывай, где был и что случилось?

– А ты, Григорий Сергеевич, оказывается, ещё тот гулёна, – смеясь, подхватывали разговор любопытные женщины. – Уж не подженился ли ты где? И годы, смотри-ка, тебя совсем не берут!

– Ах ты, старый развратник, – не унимались другие, более активные дамы, кокетливо ему подмигивая. – Рассказывай быстрей, где пропадал, небось новую жену, ещё моложе и краше, нашёл?

Тот, ничуть не смущаясь таким вниманием, как это бывало с ним раньше, улыбался и тоже шутливо отвечал:

– Я, дорогие мои, и вправду слегка загулял, вот только, – и, ненадолго задумавшись, добавил: – До сих пор не пойму, наяву это со мной произошло или во сне, и как ко всему этому относиться.

Григорий Сергеевич встал, махнул рукой, показывая соседям, чтобы следовали за ним. Во дворе он сел в детскую беседку, приглашая остальных последовать его примеру. Когда люди весёлой гурьбой окружили его, мужчина вновь заговорил:

– Хотите верьте мне, дорогие мои друзья, хотите нет, но со мной произошла просто невероятная история…

Неожиданная встреча в лесу

По выходным Григорий уходил в лес, если позволяла погода и не было важных или неотложных дел. В субботу, в которую всё и произошло, он, как обычно, начал собираться в поход. Погода с самого раннего утра была чудесная, по-весеннему тёплая и ясная. На деревьях весело щебетали птички, дружно прыгая с ветки на ветку и возвещая о наступлении нового дня. Солнце первыми робкими лучами коснулось верхушек деревьев, и густой воздух пришёл в движение, заполняя свежестью и ароматом минувшей ночи улицы и дворы ещё дремлющего города.

Настроение у Григория соответствовало погоде, и он в предвкушении удачного дня ловко собирал видавший виды походный рюкзак, где всегда заблаговременно лежали самые необходимые предметы – компас, ложка, кружка, соль, спички, большой ножик в чехле и небольшая верёвка. Термос с чаем и бутерброды он обычно готовил перед самым выходом.

Пока он совершал все эти приготовления, жена мирно спала в своей кровати, свернувшись клубком и досматривая последние сны. Известно, что сон под утро у людей, как правило, некрепкий, и они вполне могут домысливать его по своему усмотрению, меняя тему сна и даже ход событий. Именно это и было любимым занятием супруги, поэтому Григорий старался как можно быстрее и тише собраться и выйти из дома до её пробуждения. В противном случае, проснувшись, она непременно начала бы вспоминать сон, как это делала частенько, пересказывая его во всех подробностях, а он этого как раз и не любил.

Собравшись, Григорий оставил на кухонном столе короткую записку: «Я ушёл на прогулку в лес. Скоро буду».

Выйдя из подъезда, он глубоко вдохнул свежий воздух и быстрым шагом двинулся за пределы города.

Солнечный диск уже заметно приподнялся над горизонтом, когда Григорий вошёл в свой сказочный мир, где он всегда испытывал ни с чем не сравнимое чувство душевного покоя и умиротворения. Проснувшийся лес встретил его пронизывающей прохладой и тишиной, лишь кроны вековых деревьев слегка покачивались, словно приветствуя и приглашая в гости. Сердце Григория вновь радостно забилось в ожидании чего-то нового и, возможно, очень интересного.

Преодолев с большим трудом несколько ручьёв, которые прежде можно было перешагнуть, но теперь по весне превратившихся в бурные и полноводные потоки, он вышел туда, где годами натоптанная людьми тропа заканчивалась и путнику предстояло решить, идти вперёд или возвратиться обратно. Наш герой, конечно, не искал лёгких путей и смело пошёл навстречу неизвестности.