Он сопоставил эту схему с тем, что помнил о конфигурации "Маятника". В установке было шесть основных блоков, расположенных по углам шестигранного помещения, и центральный модуль, где находилась вакуумная камера. Квантовый сенсор устанавливался в эту камеру и соединялся с шестью блоками через высокочастотные кабели.

Судя по свечению, пять из шести блоков «Маятника» каким-то образом влияли на сенсор, но шестой блок – тот, что на северо-востоке, – создавал наиболее сильную реакцию.

Именно в этом блоке находился главный излучатель – устройство, генерировавшее особое состояние для заключенных в вакуумной камере частиц.

Илья взял сенсор и подошел к северо-восточному углу помещения. Свечение кристалла стало настолько ярким, что ему пришлось прикрыть его ладонью. Здесь, у стены, скрытой теперь за стеллажами с архивными материалами, когда-то стоял излучатель. И если квантовая связь сохранилась, то теоретически…

Он не успел закончить мысль. Вдруг послышался тихий щелчок, как будто сработал механизм замка, и сенсор в его руке погас так же внезапно, как и засветился.

В тот же момент Илья услышал звук открывающейся двери – Марина Степановна вернулась с обеда раньше, чем обещала.

– Илья Сергеевич? – послышался ее голос из-за стеллажей. – Вы еще здесь?

Илья быстро спрятал сенсор в карман пиджака и вышел из-за стеллажей, стараясь выглядеть как можно более непринужденно.

– Да, я просто осматривал помещение. Столько воспоминаний связано с этой лабораторией.

– Понимаю, – кивнула она. – Нашли что-нибудь полезное в документах?

– Да, много интересного. Спасибо вам за помощь.

Он вернулся к столу, начал собирать документы обратно в коробки, но мысли его были далеко. Свечение сенсора, его реакция на определенные места в лаборатории – все это требовало объяснения, которое, как он подозревал, можно было найти только в одном месте: в тех самых дневниках, которые он хотел сжечь, и в той записке, где упоминалась дата 19 декабря.

Вернув коробки на место и поблагодарив архивариуса, Илья покинул институт, унося с собой украденный квантовый сенсор и множество вопросов, на которые предстояло найти ответы.

Когда он вышел на улицу, начал накрапывать мелкий дождь. Илья постоял несколько минут под навесом у входа, обдумывая произошедшее. Затем достал телефон и позвонил Алексею.

– Алексей, это снова Немов. Мне нужна твоя помощь. Причем срочно.

Глава 3. Эхо из будущего.

Маленькая квартира Алексея в районе Сокольников была завалена книгами, распечатками научных статей и коробками с электронными компонентами. Типичное жилище современного ученого: минимум удобств, максимум рабочего пространства.

– Прошу прощения за беспорядок, профессор, – смущенно улыбнулся Алексей, убирая со стола стопку бумаг, чтобы освободить место для ноутбука. – Я не ожидал гостей.

– Ничего, – отмахнулся Илья, с интересом оглядывая квартиру. – Ты живешь один?

– Да, после развода… – Алексей замялся. – Но давайте о деле. Вы хотели показать мне что-то, связанное с проектом "Хронос"?

Илья достал из кармана завернутый в ткань квантовый сенсор и аккуратно положил его на стол.

– Знаешь, что это?

Алексей наклонился, рассматривая устройство.

– Похоже на квантовый детектор, только странной конструкции. Никогда такого не видел.

– Это квантовый сенсор, разработанный специально для проекта "Хронос" в девяностые годы, – объяснил Илья. – В центре – алмаз с примесью азота, создающей дефекты решетки. Эти дефекты делают кристалл чувствительным к квантовым состояниям частиц.

– NV-центры в алмазе? – Алексей присвистнул. – Но эту технологию начали всерьез использовать только в последнее десятилетие. Как вы…?