Введя шесть цифр, Илья услышал щелчок, и дверца сейфа приоткрылась. Внутри лежал небольшой предмет, завернутый в черную ткань. Осторожно развернув ткань, Илья увидел то, что искал – квантовый сенсор, сердце "Маятника", устройство, которое должно было фиксировать изменения в состоянии элементарных частиц при временном сдвиге.

Сенсор представлял собой металлический диск диаметром около десяти сантиметров, с тончайшими концентрическими кругами на поверхности. В центре находился крошечный черный кристалл – синтетический алмаз с внедренными атомами азота, создававшими квантовую восприимчивость.

Илья осторожно взял диск в руки. Устройство было удивительно легким, несмотря на металлический корпус. Он поднес его к глазам, рассматривая центральный кристалл. И в этот момент произошло нечто странное.

Кристалл, который должен был оставаться черным в обычных условиях, слегка засветился изнутри – едва заметным голубоватым свечением.

Это было невозможно. Сенсор не был подключен к источнику питания, в нем не было батарей. Единственный способ активации – через основную установку, с помощью специального излучателя.

И тем не менее, кристалл светился.

Илья почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это могло означать только одно: квантовое состояние кристалла каким-то образом изменилось. А учитывая специфику устройства, такое изменение было возможно только при одном условии – если на него воздействовали через квантовую запутанность.

Но вторая часть пары, необходимая для квантовой запутанности, находилась в основной установке, которая была демонтирована много лет назад!

Или… не была?

Илья огляделся по сторонам, словно ожидая увидеть призрак своей установки в углу технической ниши. Затем, повинуясь внезапному импульсу, он вышел из ниши в основное помещение, держа сенсор в руке.

Свечение кристалла усилилось. Илья сделал несколько шагов в направлении центра помещения, туда, где когда-то стоял "Маятник", и свечение стало еще ярче. А когда он встал точно на место, где раньше находилась установка, кристалл вспыхнул так ярко, что это было заметно даже при дневном свете, проникавшем через световой люк в потолке.

У Ильи перехватило дыхание. Неужели… неужели его установка все еще существует? Не здесь, не сейчас, но где-то во времени, и квантовая связь между частицами сохранилась через годы?

Это противоречило всем известным законам физики. Квантовая запутанность была невероятно хрупким состоянием, которое разрушалось при малейшем вмешательстве извне. Она не могла сохраняться годами без специального оборудования.

И все же факт оставался фактом: сенсор реагировал так, словно был частью работающей установки.

Илья осторожно положил сенсор на пол, точно в центре помещения, и отступил на шаг. Свечение не исчезало. Он попробовал обойти вокруг сенсора, наблюдая за интенсивностью свечения. Оно менялось в зависимости от его положения, становясь ярче, когда он находился на одной из шести линий, расходящихся от центра.

Внезапно Илья понял, что делает. Он воспроизводил свои действия в тот день, 20 декабря 1998 года, когда проводил последний эксперимент. Тогда он тоже ходил по этим линиям, настраивая оборудование, прежде чем активировать главную последовательность.

Какая-то часть его сознания кричала, что все это безумие, что он видит то, чего не может быть, что сенсор, вероятно, просто реагирует на естественное освещение или на геомагнитное поле Земли. Но другая, интуитивная часть, та, которая сделала его выдающимся ученым, говорила, что он столкнулся с чем-то реальным и невероятным.

Илья вернулся к столу архивариуса, взял блокнот и быстро набросал схему помещения, отмечая, где свечение сенсора было наиболее интенсивным. Получалась странная картина: шесть ярких точек по периметру и яркая линия, соединяющая центр с одной из точек – той, что была направлена на северо-восток.