– Марина Степановна, а что стало с оборудованием лаборатории? – спросил он как можно более непринужденно.

– Большую часть демонтировали и передали в другие отделы. Что-то, наверное, выбросили. Это было еще до меня, я здесь только восемь лет.

– А не было каких-нибудь ящиков, контейнеров с пометкой "Хронос"? Часть установки могли просто упаковать и оставить здесь.

– Хм, – она задумалась. – Вообще-то, есть несколько контейнеров в дальнем углу, в технической нише. На них какие-то старые маркировки, и никто их не трогает. Может, там и есть что-то ваше.

Сердце Ильи учащенно забилось. Если сохранились ключевые элементы "Маятника", особенно квантовый детектор или вакуумная камера, это могло бы многое прояснить.

– Вы не могли бы показать мне эту нишу?

– Разумеется, пойдемте.

Они обошли стеллажи и подошли к небольшой технической двери в углу помещения. Марина Степановна достала связку ключей, нашла нужный и открыла дверь. За ней оказалось тесное помещение, заставленное техническим хламом – старыми компьютерами, частями каких-то приборов, запыленными ящиками.

– Вон те контейнеры, в глубине, – указала она. – Серые металлические. На них еще есть знак института старого образца.

Илья протиснулся между коробками и увидел три металлических контейнера размером с небольшой холодильник каждый. На их боках действительно была старая эмблема института, а на передней панели – маркировка "Хронос-1", "Хронос-2" и "Хронос-3".

– Это оно! – воскликнул он. – Можно их открыть?

– Думаю, да, если у вас есть ключи. Они закрыты, и никто их не открывал, сколько я здесь работаю.

Илья задумался. Ключи от контейнеров были у него – в той же шкатулке, где хранился пропуск почетного сотрудника. Но открывать их при архивариусе он не хотел.

– Я вернусь с ключами в другой раз, – сказал он. – А пока изучу документацию.

– Как вам будет удобно, – кивнула Марина Степановна. – Если захотите забрать документы, нужно будет оформить специальный запрос, но я думаю, это не проблема, учитывая, что вы автор проекта.

Они вернулись к столу, и Илья приступил к просмотру содержимого коробок, делая вид, что изучает официальные отчеты. На самом деле он ждал, когда архивариус уйдет на обед, чтобы исследовать помещение более тщательно.

Время тянулось медленно. Илья перебирал документы, иногда делая пометки в блокноте, но мысли его были сосредоточены на контейнерах в технической нише. Он точно помнил, что там должны быть ключевые компоненты "Маятника" – те, которые он собственноручно демонтировал и упаковал после последнего эксперимента.

Наконец, часы показали час дня, и Марина Степановна собралась на обед.

– Я вернусь через сорок минут, – сказала она. – Дверь можно запереть изнутри, вот этим ключом, – она показала на замок старого образца рядом с электронным. – Когда будете уходить, просто захлопните ее, она закроется автоматически.

Как только архивариус ушла, Илья запер дверь и поспешил к технической нише. У него не было с собой ключей от контейнеров, но он помнил, что в третьем – там, где хранились вспомогательные детали – был аварийный механизм открывания, на случай, если ключ потеряется.

Он нашел на боковой панели контейнера "Хронос-3" небольшую заглушку, открутил ее с помощью монеты и увидел под ней отверстие с красной кнопкой. После нажатия на кнопку панель слегка отошла, и ее можно было открыть вручную.

Внутри контейнера были аккуратно упакованные детали: силовые кабели, элементы креплений, платы управления. Но главное, что интересовало Илью, лежало в маленьком сейфе в глубине контейнера. Код от сейфа он помнил наизусть – день рождения его покойной жены.