– Хм, это непросто. Я уже три года как на пенсии. Но у меня остались контакты. Посмотрим, что можно сделать. Позвоню, как узнаю.

После разговора с Виктором Илья решил посетить институт – не дожидаясь 19 декабря, а сегодня же. Нужно было осмотреть помещение лаборатории, понять, что там изменилось за прошедшие годы, и, возможно, найти следы того, кто мог отправить письмо.

Он оделся, взял с собой один из дневников – тот, где были последние записи перед прекращением экспериментов, – и вышел из квартиры. День был пасмурным, но дождь прекратился. На улицах лежала мокрая листва, а воздух был пропитан той особой осенней свежестью, которая бывает после дождя.

До института Илья добрался на метро. Знакомое здание из стекла и бетона, построенное в семидесятые годы, выглядело как обычно – немного устаревшее, но все еще внушительное. На проходной его узнали, проверили пропуск почетного сотрудника и пропустили без лишних вопросов.

Илья поднялся на второй этаж, где находилась кафедра квантовой физики. Ему хотелось увидеть Алексея, но тот, видимо, был на занятиях. Зато в коридоре он столкнулся с Еленой Викторовной Соколовой – своей бывшей коллегой, а теперь заведующей кафедрой.

– Илья Сергеевич! – воскликнула она. – Какая неожиданность! Что привело вас к нам?

– Здравствуйте, Елена Викторовна, – улыбнулся Илья. – Решил проведать родные пенаты. Как идут дела?

Они прошли в кабинет заведующей, где Елена Викторовна рассказала о последних институтских новостях: о грантах, новых проектах, публикациях. Илья слушал вполуха, думая о том, как подвести разговор к интересующей его теме.

– А что сейчас происходит в области квантовой телепортации? – спросил он, когда Елена Викторовна сделала паузу. – Я читал о прорыве в ЦЕРНе несколько лет назад…

– О, это перспективное направление! – оживилась она. – У нас, кстати, есть группа, которая занимается адаптацией этих технологий. Молодые ребята, очень талантливые. Связь между запутанными частицами открывает фантастические возможности для передачи информации.

– Для передачи информации… – задумчиво повторил Илья. – А что насчет временной составляющей? Есть ли теоретические работы о возможности передачи информации не только в пространстве, но и во времени?

Елена Викторовна внимательно посмотрела на него.

– Вы снова думаете о своем "Хроносе", Илья Сергеевич?

Он слегка смутился. Его прежние исследования были предметом шуток среди коллег долгие годы.

– Просто интересуюсь современным состоянием науки в этой области.

– Есть несколько теоретических работ, – нехотя признала она. – В основном зарубежных. Но пока это все на уровне математических моделей. Никто не пытается строить машину времени. – Она улыбнулась. – По крайней мере, официально.

– А неофициально? – Илья подался вперед.

– Ходят слухи о каких-то секретных исследованиях, но вы же понимаете, как это бывает. Ученые любят драматизировать.

Илья кивнул. Он хорошо знал, как наука обрастает мифами и слухами, особенно в области, граничащей с фантастикой.

– А могу я взглянуть на архив в цоколе? – спросил он, переходя к главной цели визита. – Хочу найти некоторые материалы из своих старых работ.

– Конечно, – кивнула Елена Викторовна. – Но вам нужно специальное разрешение. Давайте я позвоню Марине Степановне, она отвечает за архив.

После короткого телефонного разговора было получено разрешение. Елена Викторовна вызвалась проводить Илью до цокольного этажа.

По пути она рассказывала о реорганизации института, о том, как изменилось распределение помещений.

– Ваша бывшая лаборатория теперь почти полностью заставлена стеллажами с документацией, – говорила она. – Но основная структура помещения сохранилась. Помню, вы настаивали на особой геометрии пространства, и архитекторы долго ломали голову, как воплотить ваши идеи.