Прислонившись к стене в пустом коридоре, я закрыла глаза. Что со мной происходит? Я не имею права на такие слабости. У меня есть сын, которого нужно защищать. Миссия, которую нужно выполнить. Я не могу позволить себе отвлекаться на мужчину, который, возможно, представляет угрозу.

Но внутренний голос шептал: а что, если он – ключ ко всему? Что, если эта встреча – не случайность?

Я открыла глаза и направилась обратно в зал. Нужно было держать его в поле зрения. Это уже не было частью протокола.

Это стало личным.

Часы показывали начало третьего. Моя смена закончилась десять минут назад, но я всё ещё стояла в полутёмном коридоре, наблюдая за мониторами. Стас уже ушёл, передав дежурство ночной смене. Леонид, сменивший его за пультом, бросил на меня удивлённый взгляд, когда я не последовала примеру остальных.

– Что-то случилось? – спросил он, поправляя наушники.

– Нет, – ответила я, стараясь звучать равнодушно. – Просто хочу проследить за одним гостем. Доведу дело до конца.

Леонид кивнул, не задавая лишних вопросов. Это было одним из негласных правил нашей работы – не лезть в чужие дела.

Я переключила камеру на VIP-зал. Прокопенко всё ещё был там, но теперь он не играл. Сидел в кресле с бокалом виски, наблюдая за другими гостями. Его поза казалась расслабленной, но я видела напряжение в линии плеч. Он ждал. Но чего?

Меня словно магнитом тянуло обратно в зал. Впервые за три года работы я оставалась после смены не из-за прямой необходимости. Не из-за приказа. Из-за… чего? Любопытства? Интуиции? Или чего-то более опасного?

Я должна была идти домой. Должна была вернуться в свою пустую квартиру, принять душ, выкинуть из головы все мысли о работе.

Вместо этого я стояла здесь, нарушая собственные правила. Моё первое правило всегда было простым: не привязывайся. Не позволяй эмоциям влиять на решения. Держи дистанцию.

Но сейчас я хотела увидеть, что будет делать Александр, когда решит, что меня нет рядом. Кем он станет, когда снимет маску, которую носил при мне.

– Леонид, я останусь ещё ненадолго, – сказала я, направляясь к двери. – Просто понаблюдаю.

– Как скажешь, – пожал он плечами. – Только не попадайся начальству. Сверхурочные не одобрят.

Я кивнула и вышла в коридор. Переоделась в гражданское – джинсы и тёмную блузку, которые держала в шкафчике. Распустила волосы, чтобы меньше походить на охранника. В зеркале отражалась другая женщина – не сотрудник казино, а просто посетительница. Я почти не узнавала себя.

Вернувшись в зал другим входом, я заняла позицию в дальнем углу, откуда хорошо просматривался VIP-сектор. Сердце стучало чаще, чем во время рабочих обходов. Это было уже не профессиональное наблюдение. Это была… охота? Или я сама превратилась в добычу?

Я не знала ответа. Знала только, что впервые за долгое время делаю что-то не по протоколу, не по обязанности.

А по зову чего-то, что давно считала умершим внутри.

Свет бил в глаза привычно и безразлично. Мраморные полы, приглушённые голоса, звон фишек – всё это давно стало фоновым шумом. Я скользил между столами, улыбаясь, кивая знакомым лицам. Не настоящим знакомым – просто фигурам на доске.

Охранник у входа в VIP-зону кивнул, пропуская меня без вопросов. Здесь меня знали как успешного инвестора, любителя покера с хорошей интуицией. Образ, отточенный годами. Один из многих.

– Господин Прокопенко, ваш обычный стол готов, – метрдотель склонил голову.

Я кивнул, не тратя слов. Слова – валюта, которую я расходовал экономно.

Казино «Четыре Ветра» – идеальное место для сбора информации. Здесь политики сидят рядом с бизнесменами, а чиновники пьют с теми, с кем официально никогда не встречаются. И все они говорят больше, чем следовало бы. Особенно когда проигрывают.