Вместе с Мередитом из «Сити» в «Юнайтед» перешли такие известные игроки, как Джимми Бэннистер, Герберт Берджесс и Сэнди Тернбулл. Все они были хорошими игроками, но в сравнении с Мередитом проигрывали. «Не смотрите на забитые мячи, смотрите на голевые передачи», – советуют знатоки футбола. Возьмем, к примеру, «чемпионский» сезон 1907/08 года, в котором Мередит забил десять голов, а голевых передач сделал более сорока. Только Сэнди Тернбулл получил от него двадцать пять пасов, обернувшихся голами. «Когда Мередит делает навес в сторону ворот, мяч там уже ждут трое его партнеров, но чаще всего завершающий удар после его артистических передач наносит Сэнди Тернбулл», – писала Manchester Guardian[37].

Чемпионский титул Первого дивизиона дал «красным» право сыграть в первом в истории матче на Суперкубок Англии[38] против обладателя Кубка Англии «Куинз-Парк Рейнджерс».[39] Была одержана убедительная победа со счетом четыре – ноль. В игре отличился хет-триком бомбардир Джимми Тернбулл, однофамилец Сэнди Тернбулла. В семидесяти восьми матчах, сыгранных за «Манчестер Юнайтед», Джимми забил сорок пять голов. Братья Джимми Том и Алекс тоже были футболистами (первый выступал на позиции защитника, а второй был вратарем), так что в Тернбуллах нетрудно было запутаться, что многие и делали.

Первый профсоюз футболистов, созданный в Ливерпуле в феврале 1898 года, не смог достичь взаимопонимания с Футбольной ассоциацией, считавшей, что игрокам никакие профсоюзы не нужны. В 1901 году непризнанный профсоюз самораспустился, и многие футболисты сочли это капитуляцией. «Потолок» в четыре фунта в неделю побудил игроков к новому объединению с целью защиты своих прав. И если инициатива создания первого профсоюза игроков исходила от ливерпульского «Эвертона», то теперь «мутили воду» Чарли Робертс и Билли Мередит, игравшие в «Манчестер Юнайтед». Союз футболистов и тренеров, более известный как «Союз игроков», был образован 2 декабря 1907 года на собрании, состоявшемся все в том же отеле «Империал».

Футбольная ассоциация Англии снова отказалась признавать профсоюз – никто же не станет добровольно делиться властью, но профсоюз и не думал самораспускаться, а, напротив, распространял свое влияние все шире и шире. В августе 1909 года Ассоциация пригрозила дисквалификацией всем игрокам, состоявшим в профсоюзе, после чего начался массовый исход. «Крепкими орешками» оказались только игроки клуба «Манчестер Юнайтед», отказавшиеся выходить из профсоюза. Давление клубной администрации не возымело действия. Прирожденный бунтарь Робертс был уверен в том, что нужно твердо стоять на своем, и его уверенность передавалась товарищам по команде. Руководству клуба пришлось отменить первый матч нового сезона 1909/10 года, в котором «красные» должны были играть против «Брэдфорд Сити»[40]. В свете событий игроки «Юнайтед» стали называть себя «изгоями» и даже сфотографировались на память с табличкой «Outcasts F. C.»[41].

Сила «изгоев» заключалась в их единстве. Робертс и остальные прекрасно понимали, что в конечном итоге Ассоциации придется пойти на уступки. Некоторые игроки других команд, например, нападающий «Эвертона» Тим Коулман, проявляли солидарность с «Изгоями». Поняв, что противостояние может обернуться крупными проблемами, Ассоциация пошла на уступки, и профсоюзу пришлось сделать то же самое. В обмен на признание со стороны Ассоциации и разрешение выплаты бонусов к заработной плате профсоюз признал право Ассоциации устанавливать предельные размеры заработной платы игроков, и такое положение сохранялось еще на протяжении полувека. Официальное признание профсоюза футболистов состоялось за день до начала нового сезона.