Скажем честно: Мэнгналл не подталкивал Дейвиса к транжирству, а, напротив, помог ему сэкономить, потому что годом позже за Робертса пришлось бы выложить фунтов восемьсот.
Чарли по натуре был любителем идти против течения, и это импонировало Мэнгналлу, особенно с учетом того, что бунтарство Робертса сочеталось с харизмой. Он был из тех, кто способен вести других за собой и потому он вскоре стал капитаном «красных». Своеобразным «памятником» Робертсу можно считать футбольные шорты – он был первым, вышедшим в них на поле. Пример оказался заразительным, и очень скоро стеснявшие движения бриджи были забыты. Сторонники соблюдения приличий язвили, что так можно дойти и до того, чтобы играть голышом, но попробовали бы они наносить высокие удары по мячу в бриджах…
Кроме Робертса, команда пополнилась и другими хорошими игроками, такими, например, как его тезка Чарли Сейгар, лучший бомбардир клуба «Бери», который в то время считался одним из лучших футбольных клубов Англии. В наши дни «Бери» выступает в Премьер-лиге северо-западных графств[29], но в 1900 и 1903 годах клуб выигрывал Кубок Англии, причем в финальных играх буквально громил своих соперников то со счетом четыре – ноль, то со счетом шесть – ноль. Сейгар отыграл в «Бери»[30] восемь сезонов, с 1898 по 1905 год, а затем перешел в «Манчестер Юнайтед», где красиво дебютировал хет-триком в матче против «Бристоль Сити»[31], состоявшемся 2 сентября 1905 года (общий счет пять – один). За всю историю «Манчестер Юнайтед» по три гола в своих дебютных матчах за клуб смогли забить только Сейгар и Уэйн Руни,[32] отличившийся в игре против турецкого клуба «Фенербахче» 28 сентября 2004 года (матч завершился со счетом шесть – два). Потенциал у Сейгара был большой, но травма колена, полученная в сезоне 1906/07 года, положила конец его карьере, однако он успел вписать свое имя в историю футбола и клуба «Манчестер Юнайтед», забив двадцать четыре мяча в тридцати трех матчах.
Кредит доверия, выданный Мэнгналлу, был долгосрочным. Дейвис не ждал скорых успехов, на первых порах его удовлетворял видимый прогресс – с каждым месяцем «красные» играли все лучше и лучше. Итогом вложений и усилий стал сезон 1905/06 года, который «Юнайтед» завершил на втором месте во Втором дивизионе, что служило пропуском в Первый дивизион. Первый сезон в высшей лиге был отыгран достойно для новичка, с нахождением выше середины турнирной таблицы, а именно – на восьмом месте с сорока двумя очками, притом что ставший чемпионом клуб «Ньюкасл Юнайтед» набрал пятьдесят одно очко. Надо сказать, что для «сорок»[33] период с 1904 по 1910 год был самым успешным в истории клуба – они выиграли Кубок Англии и три чемпионских титула.
«Прорывным» сезоном стал 1907/08 год, завершившийся выходом «Манчестер Юнайтед» на первое место в высшем дивизионе, причем – с отрывом в девять очков от «Астон Виллы»[34], занявшей второе место, и «Манчестер Сити», оказавшегося на третьем. Теперь-то всем наконец стало ясно, что Мэнгналл не «чокнутый выскочка», а хороший стратег.
«Хорошему игроку нужные карты сами идут в руки», – говорят любители бриджа. Стоило клубу выйти в чемпионы, как подвернулась возможность пополнить команду хорошими игроками. Эта возможность начала создаваться в 1905 году, когда капитана «горожан»[35] Билли Мередита обвинили в попытке подкупа – якобы тот предложил капитану «Астон Виллы» Алексу Лику, одному из лучших полузащитников своего времени, десять фунтов за проигрыш «вилланов» в финале сезона 1904/05 года.
Обвинение основывалось на словах некоего человека, о котором известно лишь, что он занимал ответственный пост в муниципальном управлении Бирмингема – якобы ему удалось подслушать разговор между Мередитом и Ликом. В ходе проведенного расследования оба фигуранта были вынуждены признать, что такой разговор действительно имел место, правда, Лик уточнил, что принял слова Мередита за шутку. Тем не менее решением Футбольной ассоциации Мередит был оштрафован и дисквалифицирован сроком на год. Матч, победу в котором пытался купить Мередит, завершился победой «Астон Виллы» со счетом три – один. В результате «Сити» закончил сезон на третьем месте, а «Вилла» на четвертом, иначе говоря, победа не принесла «вилланам» никакой выгоды, а могли бы заработать денег.