Мальчик вздохнул.

Нет, мама не станет убегать, даже если могла бы. Тем более что она дала обещание. Придется и ему потерпеть еще немного. Эх… Вот бы дядя Константин был здесь. Уж он бы сумел справиться с этим монстром. Отрубил ей голову своим мечом, как поступал прежде с другими чудовищами.

Марк сжал кулаки и заметил, что Лаура смотри на него с укором. Почему-то взгляд этой девочки заставил его смутиться. И покраснеть, чего прежде не случалось.

— Вот и славно, — констатировала Ульяна.

Теперь ей следовало навестить Константина. Однако привлекать к этому Лауру она не рискнула, решив, что ребенку не следует встречаться с ведьмаком, открыто ненавидящим и презирающим ее мать. После, когда Константин успокоится, его можно будет показать Лауре. Но не теперь.

— Дочка, не хочешь тоже прогуляться? — предложила Ульяна. Зная, что мать требовала от дочери постоянно учиться новому и готовиться стать королевой, добавила: — Присмотришь за Летицией и Марком. А еще за стражниками, чтоб те не вздумали проявить грубость. Хорошо?

Лауре было привычно безропотно исполнять любые требования матери. Командовать людьми — тоже не впервой. Вот только прежде королева упрекала ее в излишней мягкотелости и жалости к окружающим, а теперь сама изменила требования. К тому же интересовалась ее, Лауры, мнением. Говорила с ней как с ровней, как с дочерью.

— Разумеется, королева, — произнесла Лаура, гордая новым открытием. — Благодарю за оказанное доверие.

Она сделала реверанс, а Ульяна улыбнулась и пригладила ее волосы.

— Будь умницей, — сказала напутственно.

Не сдержав порыва, Лаура приникла к ней, крепко обняв маленькими ручками. Вся напускная важность растворилась, точно сахар в воде.

— А ты будь осторожнее, мама, — пожелала девочка. Подняла голову, взглянув в глаза, прежде казавшиеся чужими и злыми, а теперь ставшие самыми любимыми на свете. — Я знаю: ты собираешься идти к Константину, этому злому ведьмаку. Будь острожнее, пожалуйста, он очень опасен.

— Буду, — пообещала Ульяна, растроганная поведением Лауры.

Они разошлись в разные стороны.

Лаура, окликнув стражу, повела «гостей» на прогулку, настороженно присматриваясь к каждому жесту и вздоху Летиции и Марка. Второй казался ей особенно подозрительным. Или привлекательным? Она никогда прежде вот так близко не находилась с ровесниками. С детьми слуг ей настрого запретили общаться, да те и сами не стремились приблизиться к принцессе. А этот, Марк, похоже, ее совершенно не боялся.

Ульяна добралась до комнаты Константина. Сняла с двери замок и защитное заклинание. Глубоко вздохнула, прежде чем открыть дверь.