В уголках глаз старого воина блеснули слезы. Тонкие ручейки покатились по пергаментному лицу, и он неловко утер их рукавом. Хлопнул в ладоши, призывая подмастерьев к порядку:

— Ну, чего застыли как вкопанные?! Живо за работу, пора подумать об обеде.

Руководить людьми Юлий умел всегда: и будучи воином, и пребывая поваром. Сама того не зная, Ультрамарина переняла его манеру командовать, вот только порой забывала о человеческой составляющей.

— Куда мы теперь? — рискнула спросить Лаура, когда они с матерью покинули кухню.

— Хочу тебя кое с кем познакомить, — пообещала Ульяна, чувствуя, как в Лауре просыпается авантюризм.

— С кем же?.. — снова спросила девочка, не в силах побороть нетерпение.

— Увидишь, — пообещала Ульяна. — Навестим наших гостей.

Гостей?

Лаура похлопала глазами, решив, что ослышалась. Прежде в замке никогда не бывало гостей, только пленники. Но мать повела ее в гостевое крыло. Возле одной из спален дежурили стражи. При виде Ультрамарины, они поклонились и расступились, предварительно распахнув дверь.

19. Глава 18

Летиция только что закончила перебинтовывать руку Марка. Сегодня на женщине было чистое, хоть и простое, платье, а заплетенные в косу вымытые волосы отливали серебром. Завидев королеву, Летиция поклонилась и приказала сыну сделать то же самое.

Марк нехотя, но последовал примеру матери.

Нет, он не перестал считать Ультрамарину чудовищем, но испытывал благодарность за то, что им разрешили покинуть темницу. Сытый, выспавшийся, причесанный и умытый, он больше не чувствовал себя зверем, загнанным в клетку. На нем тоже была свежая одежда, а раненая рука перестала причинять нестерпимую боль. Матери не только выдали нужные травы, но и позволили самой лечить его. Исподлобья взглянув на королеву, мальчик вздохнул. Говорить спасибо он все равно не собирался. Но в этот момент заметил девочку, почти его ровесницу, прятавшуюся за спиной матери.

Так это и есть дочь чудовища?

Совсем не такой представлял себе Марк Лауру. Думал, она больше похожа на злобного зверька со злыми глазами и хищным оскалом. А эта — малышка, немного испуганная и смущенная.

Поймав заинтересованный взгляд Марка, Лаура полностью спряталась за матерью. Но Ульяна, обняв одной рукой, заставила ее вновь выйти на свет.

— Как ваше самочувствие? — спросила Ульяна, несказанно удивив Летицию и ее сына. — Вижу, Марку гораздо лучше. Вы получаете достаточно еды и лекарств?

— Да, Ваше Величество. — Летиция снова поклонилась. — Мы получаем все необходимое и всем довольны. Благодарим вас за оказанные любезности.

Ульяна невольно поморщилась.

— Не нужно благодарить. Вы оказались здесь не по собственной воле и не по приглашению. Обеспечить должный уход — меньшее, чем я могу скрасить ваше пребывание в Сильвестрии. Стражи не грубы с вами?

— Нет, что вы?.. — охнув, Летиция покачала головой. — Нисколько.

— Хорошо, — кивнула королева. — В таком случае предлагаю вам выйти во внутренний двор на прогулку. Стражники будут сопровождать, но не станут мешать, если вы с сыном не предпримете попыток к бегству.

— У нас и в мыслях такого нет, — живо возразила Летиция и скромно улыбнулась. Надо же, чудовище Сильвестрии оказалось не таким уж жутким. Все, что рассказывали о ней — враки? Как могла эта строгая, но спокойная и мудрая женщина совершить все те злодейства, что ей приписывают. — Благодарим вас. Обещаем вести себя спокойно и соблюдать правила.

Марк снова промолчал, но его оживившийся взгляд говорил сам за себя. Свободолюбивому мальчишке, привыкшему к простору леса, было невероятно трудно сидеть даже в роскошно обставленной комнате. Сердце рвалось на свободу. Теперь, когда ему стало легче, он мог бы попытаться сбежать от стражников. Но сможет ли повторить его подвиг мать?