– Во рту сенбернара – странная пиранья, – старик поднялся, поправил чёрные штаны. – Ну да некогда мне. Живой – и ладно. А то бы молодость вспомнил, скальпелем помахал…

Приятные воспоминания о вскрытиях прервал Легион. Видя полный провал плана, стая бросилась снимать хоть шерсти клок.

Если бы упомянутый бомж открыл почти растворённые клеем мозги навстречу новому дню именно в этот момент, то украл в пять раз больше того самого клея.

На тротуаре шатался лысый дед. Его за комбинезон тянули в разные стороны доберман и кролик – оба будто только из склепа. Вокруг скакал сенбернар, из пасти которого раз за разом раздавались леденящая душу тишина.

Пара случайных бабок с авоськами обошли балаган стороной, вплотную к чёрному заборчику на краю насыпи.

– Бедные вы мои! У вас зубок нет! Айяйяй… У кролика рёбра торчат. Буквально, из-под кожи. У вас, доберман, крайняя степень загнивания левой части головы. Шкура слева не держится и хлопает. И хвост отвалился. Вы как упыри какие-то.

Кром застыл, задрав две задние лапы, шлёпнулся на асфальт, так и не разжав пасти. Кролик прижал уши и закрыл глаза – но продолжил висеть на рукаве куртки. Миха ляпнулся на бок. Как он догадался? Прошло столько лет… Да и в тела животных они никогда не воплощались. Неужели он – святой отшельник, который видит суть?

– Ого, да я угадал. И вы, наверное, крови хотите, зверушки мои. А зубок нетушки… Давайте обмен. Я вам – зубы. А вы со мной делитесь секретами упырей. Идёт?

Животные отпустили костюм. Доберман взял в пасть отпавший хвост – вдруг приделать удастся. Голова сенбернара дёрнулась, будто в ней кто-то дал пинка.

– Эй, где вы все! Крови оставьте! – Сирень осыпала лепестками отставшего участника.

«Гады. Убрались уже. Ищи их теперь…» Да, тяжела жизнь упыря-черепашки.

Школа встретила отстранённостью. Обычно ученики излучали злобу, нервозность, придирки, реже – нейтральную незаинтересованность.

Мальчик вертел вжатой в плечи головой посреди школьного холла. Где они, палачи? Жертва вышла на охоту. Сумрак холла, тёмный пол, серые колонны, светлый потолок с рёбрами ламп «дневного» света. Вокруг сновали дети. Мальчик – как остров посреди лавы.

И так весь день. Вчерашняя троица не попалась вообще. Учителя не спрашивали. Ученики сторонились. Идеал! Если бы не противоречие Заданию.

Мальчик стоял у окна на первом этаже, рядом с дверью в класс по биологии. Он опёрся задом на батарею, спиной – о белый подоконник. Рюкзак, не снимая – туда же.

Свет из окна делал мрачные стены чуть терпимее. Занавеска, когда-то белая, подпалена в трёх местах. Директор будет зверски искать. Пойти и признаться? Вот тренировка будет, ведь Задание требовало конфликтов, столкновений, споров…

Основа магии – присутствовать в настоящем времени. Просто быть, но не в мыслях и мечтах, а здесь и сейчас – в настоящем. Четыре часа напротив пса (вместо уроков, естественно) пролетели мигом. Потом, за ужином, перед родителями. Мама ругалась с папой, так что ноль проблем – присутствуешь, да и всё. Пора тренировать навык в реальной жизни. Но не с кем!

Мальчик уселся за столик в столовой. Потенциальные соседки встали – и пока.

Сосед за партой – пересел. Хулиганы исчезли. К доске не зовут, домашку не хотят. Шептание с рюкзаком дало результат: если противостояния нет, то его создают.

Для начала – вызываться к доске. Благо ещё два урока.

Тянуть руку для мальчика – то же, что предать идеалы. С первого класса он твёрдо решил: не проявлять инициативу. Как мама про армию рассказывала: «Кто умеет водить машину? Отлично, вы неделю чистите унитазы».

Придётся присутствовать и перед людьми в настоящем времени, и перед прошлым. Рюкзак хихикал на грани слышимости – отличная тренировка.