Пауза. Мёртвые глаза смотрят в живые. Мысли лениво крутятся, быстро сообразить не выходит. Но ум делает дело, и догадка:

– Типа дьявол и инквизиция намного позже, чем ты жил?

– Да.

– Ты что, бессмертный?

– Не знаю. Мало слов.

– Ты уж постарайся. Хочу знать, кому помогаю – Сатане или нет.

– Пробую. Говорю как знаю. Мне – правда. А тебе… Тебе решать.

Племя людей насчитывало пару тысяч особей, выживших после катаклизм. На всех один язык, одни обычаи, одна вера. Люди убивали, воровали, собирали, размножались – обычная тяжёлая жизнь.

Первых людей беспокоили вопросы. Что принесёт завтра? Мороз, зной? Атака? Голод? Удача на охоте? Извержения, цунами, ураганы… Хищники, враги…

Самый непредсказуемый элемент – свои. Соплеменники. Соседи.

Что они думают? Что хотят? Что говорят? Что сделают?

Бросят? Предадут? Помогут? Обманут? Выручат?

Одни и те же люди то вредят, то спасают, то помогают, то предают, то поддерживают, то игнорируют, то орут, то подлизываются. Как знать о будущем?

Где найти ответы? Как узнать, что они правильны? Как выбрать соратников, которые помогут, и не выбрать гадов, которые кинут в самый сложный момент?

Первые люди не знали, как знать, что принесёт время.

Люди разделились. Одни искали знание о том, как знать. Другие пошли по пути силы – как сильнее стукнуть, чтобы создать будущее.

– О, моя мама на пути силы – любит надавить! А я не люблю силу. – Такой сказки на ночь мальчик никогда не слышал.

– Быть может…

Проходили века. Люди расселялись, захватывали новые земли, убивали коренное население, придумывали новых богов. Сбивались с пути и те, и другие. Одни забредали от настоящего знания в гадания и суеверия, от истины к слепой вере. Другие решили: раз сильны, то и думать незачем. Проигрывали все. Разворачивалась история – племена воевали и мирились, армии уходили и возвращались, мастеровые делились находками и утаивали изобретения. Росла цивилизация.

Те, кто хотел знаний о том, как знать, искали. Некоторые сбивались с дороги, терялись, гибли. А некоторые… Нашли.

Их главная находка: жизнь не умирает. Умирают тела. А жизнь, то, что называет себя «я», продолжает жить. После смерти старого тела она берёт новое.

– Я слышал песню «Что мы, отдав концы, не умираем насовсем».

– Да, истории живут в песнях.

Картинки замелькали вновь.

У древних Знатоков проблема: как сохранить память при смене тела? Младенец быстро забывает, если и помнил. Нашли другой способ – занять мёртвое тело. Чтобы сменить тело и сохранить память, важны условия:

Страстное желание возродить.

Мёртвое тело относительно цело.

Знания.

Огромное количество силы в долю мгновения. Молния.

– О, как Франкенштейн, да?

– Кто это? – Пёс заинтересовался – неужели кто-то кроме них узнал тайну?

– Ну, кино про монстра, оживлённого молнией… Сказка.

– Сказка. Знания последними стираются из сказок…

Те, кто умел сохранять знания при смене тела, могли учить. Знатоки помнили то, о чём люди забыли. Ценному знанию хотели учиться. Те, кто жаждал возвращения учителей, не переводились. Ученики помогали Знатокам найти новые тела. Знатоки помогали ученикам знаниями, в частности, о том, как чаще и надёжнее оживлять Знатоков.

Молнии склонны попадать в возвышенные места. Тела для воплощения помещались под курганы.

– Ага! В курган била молния! И люди жили вечно! Хочу!

– Подожди.

Некоторые Знатоки нарушали договоры, терроризировали и врали. Королевства попадали под их чары.

Против террора выступили те, кто знал о будущем чуть больше. Но опоздали.

Злые использовали простых людей. Люди, приходившие за советом, встречали не испытания и знания, а подавление и роль пешки в навязанной игре.