– Нам пора, – нахмурившись, положил руку на плечо старик. – И пожалуйста там, – он ткнул пальцем в потолок, – никому это не показывай.

Попрощавшись, дети шагнули в «щель», тут же оказавшись в заваленной строительным хламом ризнице. Увидев, что вокруг всё так же темно, Гоша недоверчиво глянул на часы. С момента ухода в подземный город «наверху» прошло не больше пяти минут.

***

На следующий день они почти не разговаривали о случившемся, приходя в себя после невероятных ночных приключений. Допоздна пробесившись на свежем воздухе, Гоша вернулся домой грязным, уставшим и счастливым. Во дворе тихонько бренчала гитара, вокруг небольшого костра, раскачиваясь под музыку бардовской песни, сидели несколько парней и девушек.

– Какие люди! – Отложив гитару, дядя Олег приветливо помахал, приглашая подойти.

– Дамы и господа, это Георгий, мой товарищ – серьёзно представил он засмущавшегося мальчика. – Прошу любить и жаловать. А кто его обидит, тот, как говорится, и трёх дней не проживёт.

«Дамы и господа» не менее серьёзно кивнули.

– Пётр, – протянул руку один из парней. – Ну или дядя Петя.

– Степан, – важно представился второй.

– Света, – очаровательно улыбнулась девушка. – А это – Тамара. – Она кивнула на строгую и сдержанную темноволосую подругу. Помедлив, та крепко пожала Гошину руку.

– Это, Георгий, мои бывшие однокурсники, – объяснил дядя Олег. – Приехали погостить, порыбачить, в общем, отдохнуть от большого города. Мы друг за друга – горой, ну и за тебя, само собой. Поэтому, если что – обращайся. Мы в обиду не дадим!

Пожевав у костра печёной картошки, Гоша вежливо попрощался и побрёл спать. Помывшись и упав в постель, он застонал от удовольствия – настолько, оказывается, он устал.

Провалившись в сон, мальчик не услышал, как тихонько скрипнул подоконник. Спустя мгновение призрачная тень метнулась к кровати, и чья-то сильная рука зажала рот, впечатав в подушку так, что жалобно заскрипели пружины.

Мгновенно проснувшись, Гоша замычал, отчаянно выворачиваясь. Ничего не вышло: чужая рука держала крепко. Отказываясь сдаваться, мальчик попытался лягнуть захватчика, но тот ловко перехватил коленку и придавил её локтем, лишая возможности двигаться.

– Тише ты! – прошипела тень голосом дяди Олега. Не в силах понять происходящее, Гоша испуганно замолчал.

– Я сейчас уберу руку, а ты, пожалуйста, не ори, – сказала тень и продолжила: – Кивни, если слышишь.

Секунду подумав, Гоша дёрнул головой. Выбирать не приходилось.

Помедлив, сосед убрал руку. Освободившись, Гоша судорожно вздохнул и сел, не сводя глаз с ночного визитёра.

– Все вопросы – потом, – предупредил тот. – Сначала нужно поговорить.

– Давайте, – робко ответил Гоша, не зная, что думать.

– В трусах не комильфо, – улыбнулся дядя Олег. – Неудобно, что люди скажут? Так что одевайся и выходи. И не через дверь!

Лихо перемахнув через подоконник, он исчез. Поняв, что времени в обрез, Гоша ринулся одеваться. Его не смущала абсурдность ситуации. Во-первых, события последних дней изрядно поменяли представления о норме, а во-вторых, на него снова повеяло дыханием тайны.

Кое-как натянув джинсы, он осторожно перелез через подоконник. Ждущий за калиткой дядя Олег нетерпеливо помахал рукой. Чуть поодаль кучковались приехавшие из Москвы институтские друзья.

Рысью перелетев огород, Гоша выскочил на улицу. Бросив взгляд на новых знакомых, он поразился произошедшей с теми перемене. Улыбки и веселье испарились. Пётр, Тамара, Степан и Светлана были собраны и серьёзны, будто находились не на отдыхе, а на опасном задании.

– Тамара, – бросил дядя Олег не оборачиваясь. Коротко кивнув, девушка вынула телефон и пробежалась наманикюренными пальцами по экрану. Воздух вокруг сгустился и слегка завибрировал, накрыв компанию подобием призрачного купола.