– Ну что, готов? – спросил дядя Олег так, будто в космос отправлял.

– А вёсла? – робко уточнил Гоша, ведь мотора на лодке не наблюдалось.

– Всё нормально, не волнуйся, – подал голос Степан. – И главное – не пугайся.

Покачнувшись, лодка тихонько зашелестела по водной глади. Сама и без посторонней помощи! За кормой вспенилась потревоженная вода, в лицо дунуло сырой прохладой. Гоша поёжился, больше от волнения, чем от холода. Странное поведение дяди Олега, сфера невидимости, плывущая «без руля и ветрил» лодка… Отступать, правда, поздно, но отступать Гоша и не собирался, твёрдо намереваясь сдержать обещание.

Лодку ощутимо тряхнуло, послышался тихий, отчётливый «хлюп». Глянув вниз, Гоша понял, что лодка уже не плывёт, а летит, почти касаясь воды. Гладкие борта опали и стекли, обнажив хищный, заострённый корпус, сильно смахивающий на американские стелс—бомбардировщики. Гоша побледнел и вжался в сиденье, бросив отчаянный взгляд на соседа. То, что он увидел, заставило испугаться ещё больше. Подобно лодке, одежда взрослых шла волнами, на глазах превращаясь во что-то тёмное.

– Тихо, Георгий, всё хорошо, – подмигнул покрытый рябью дядя Олег, видя, что мальчик того и гляди сиганёт в воду. – Тебе же сказали – не бойся. Видишь, всё уже кончилось.

Жутковатая трансформация завершилась. Теперь на дяде Олеге красовался чёрный дымчатый камуфляж с необычным шевроном в виде трёх парящих над стилизованной Землёй звёзд в обрамлении надписи «Vigilo confido». Удивительная форма выпадала из поля зрения, норовя слиться с фоном. Силясь разглядеть её, Гоша прищурился. От напряжения у него быстро закружилась голова.

Долетев до середины озера, «стелс—лодка» плавно остановилась, повиснув в метре над водой. Их никто не встречал. Вокруг было безлюдно и тихо.

– Авторизация: «Даркстар-6-3», – произнёс в никуда дядя Олег. В пустоте над головой вспыхнули три призрачных, разнесённых друг от друга на десятки метров прожектора. Посередине невидимого треугольника заалело багровое пятно, выпустившее похожий на лазер луч, быстро мазнувший по лицам прибывших.

– Это что, космический корабль? – пролепетал Гоша.

– Он самый, – любуясь произведённым эффектом, ответил дядя Олег. – Третье поколение, только со стапелей. Красавец!

Поражённый Гоша замолчал. По сравнению с ЭТИМ меркли даже гоблины!

Спустя мгновение в воздухе распахнулся квадратный проём. Легонько вздрогнув, «лодка» принялась вертикально подниматься. Через несколько секунд Гоша очутился в просторном, возникшем из ниоткуда ангаре, заставленном «стелс-платформами». С тихим шелестом створки сомкнулись. Потолок замерцал ярким, но не режущим глаза светом.

– Вот мы и дома. – Дядя Олег посерьёзнел. – Вылезай, Георгий. Нас ждут великие дела.

***

Перемахнув через бортик, он помог Гоше выбраться и споро взлетел по небольшой лесенке на прямоугольную, возвышающуюся над ангаром площадку.

– Пошли—пошли, успеешь ещё поглазеть, – усмехнулся он, видя, как Гоша разинув рот осматривает содержимое ангара. Обернувшись, мальчик послушно прошёл через бесшумно раздвинувшуюся дверь.

По металлическому коридору они направились к лифту, разминувшись с бегущими навстречу людьми в чёрной боевой экипировке.

– Всё в порядке, – подмигнул дядя Олег. – Рутинное боевое патрулирование.

– Патрулирование чего? – глядя вслед смахивающим на роботов солдатам, уточнил мальчик.

– Много будешь знать – скоро состаришься, – хохотнул, заходя в лифт, сосед, и тут же бросил куда-то вверх: – Мостик.

Двери сомкнулись, с лёгким шипением кабина устремилась вверх. Не успел Гоша моргнуть, как створки вновь распахнулись, открывая взору просторное помещение, заполненное людьми в чёрной форме. Часть сгрудилась возле мерцающей в центре зала голограммы, изображающей покрытую разноцветными значками Землю. Остальные разместились за расставленными рядами металлическими пультами с сенсорными панелями и висящими над ними голограммами поменьше.