До озера добираемся в созерцательном молчании. Шуршит рогоз, плюхаются, нарушая водную гладь, лягушки. Фыркаю, представляя их нелепо растопыренные лапки. Об их строении я прочитала в интереснейшей книге о земноводных.

– Ну, приступим? – в голосе Янека слышна лёгкая нервозность. Неужто боится, что не получится?

Однако он почти сразу добивается затянутой льдом поверхности – чувствую ладонями гладкость льда и покалывание от перепада температур. Рисую руны «форма воды» и «кристалл», чтобы добиться зеркального эффекта. Янек подтверждает, что видит себя чётче некуда, без искажений. Однако ничего не происходит. Вернее, того, что должно происходить. Ни вспышки энергии, ни отката. Никакого отклика извне.

По воле судьбы знаю, как ощущается работа магов в связке. Из-за слепоты мне куда раньше сверстников потребовалась магия, чтобы не врезаться во все углы и выходить на улицу без риска попасть под колёса экипажей. Для простоты обучения мама пропускала через меня часть своей силы и давала возможность самой её перенаправлять. Кончики пальцев от этого покалывало, а в груди будто горело ровное пламя. В те далёкие дни я чувствовала себя всемогущей!

– Может, попробуем вдвоём намагичить лёд? – Поднимаюсь и отряхиваю руки. – Растопишь тогда этот?

– Давай попробуем. – Янек со вздохом пускает огненный шар в середину озера и, кажется, перебарщивает: моё лицо лижет жар, а кончики волос пахнут палёным. – Прости! Огонёк, я…

Мотаю головой. Жалость и извинения – вечный бич, преследующий меня где бы то ни было. Запускаю вокруг себя прохладный ветер и провожу пальцами по волосам, стряхивая даже намёк на искры.

– Давай на раз, два, три!.. – командую процессом, но никаких изменений добиться не получается. Кажется, выходит даже хуже. Лёд слишком ломкий и тревожно хрустит даже под нажимом ладоней.

Мы пробуем ещё пару раз, но всё без толку. Возможно, площадь озера слишком большая для такой тренировки? Или принц мне не доверяет? Или слишком поддаётся эмоциям? Налаженные связки не то что озеро, а половину страны способны заморозить.

По дороге обратно размышляю про тень и как могу её увидеть, не видя в принципе. Может, здесь тоже метафора? Все магические процессы опираются либо на Свет, либо на Тьму. В том или ином виде эти два мощнейших энергопотока вплетаются в другие. Например, лёд – скорее порождение Тьмы, а огонь – света.

Я всегда восхваляла Свет, стремилась стать как мама Белой магессой, но во Тьме тоже скрывается немало силы. Или даже больше. Поскольку Тьма естественна, первородна, именно она поглощает свет и вместе с тем делает его таким ярким и желанным.

Ради любопытства концентрируюсь, пытаясь уловить тёмную энергию, но никакого отклика не получаю. Всё идёт своим чередом. Может, стоит нарушить баланс? Например, заморозить озеро целиком… Или наколдовать обыкновенное зеркало в лесу.

Решаю поделиться мыслями с Янеком, однако он лишь бурчит: «Может быть». Похоже, чем-то расстроен. Неужели надеялся, что у нас получится с первого раза? Хочется, конечно, быстрого результата, но и Академия не сразу строилась.

– Заглянем в библиотеку? Вдруг чего путного найдём, – решаю взбодрить принца и легонько пихаю в бок.

– Ты иди, Огонёк, а мне надо на собрание клуба «Храбрых сердец», – тянет так, словно в гробу он это собрание видел, но название цепляет.

– Ух ты, звучит интересно! А что за клуб, какие темы обсуждаете?

– Извини, деятельность клуба не подлежит разглашению посторонним. А как к нам вступить, нужно выяснить самостоятельно.

Сборище выскочек, ясно. Наверняка из раза в раз обсуждают преподавателей, страдают по поводу выпускных экзаменов, мусолят, куда лучше устроится и как много ещё нужно успеть за короткий срок. Настрой Янека становится понятен.