Магия на ощупь Александра Варёнова

«В свою шестнадцатую весну, во время великого противостояния, вставь медальон в специальную выемку. Проверни влево столько раз, сколько веснушек у тебя на лице, и вправо до третьих петухов. Остерегайся льда и слишком жаркого огня. Верь только себе. Тогда исполнится твоё самое заветное желание. Однако место, где будешь находиться, уничтожится безвозвратно».

В сотый раз провожу пальцем по выпуклым благодаря магии буквам, веду по неровным, скачущим строчкам, пытаясь понять, что это значит? В чём смысл этого послания, что я нашла у себя под подушкой? Как будто цитата из старинной книги! Только вот в самом верху щемящая сердце пометка «для моей дочери Агнесс». Нащупываю эту строчку и вновь закусываю губу. На глаза наворачиваются слёзы. Эта записка – всё, что осталось от мамы!

Нет, она не умерла, просто исчезла. Безвозвратно. За целую неделю – никаких толковых вестей. Кто-то видел её в соседнем королевстве, кто-то на корабле по ту сторону моря. Очень, конечно, полезная информация, особенно из разряда «Да-да, у неё были светлые волосы и бежевый плащ». Женщин с такой внешностью по всему миру хватает вообще-то, давайте каждую считать Белой магессой. Хотя мага, так искусно владеющего магией света, ещё поискать.

Мама десять лет руководила Академией, утром как обычно ушла на работу. И больше её никто не видел. Лучшие маги и ищейки пытались нащупать её след. Растягивали магические сети, беспардонно рылись в вещах, задавали уйму вопросов. Без толку. Белая магесса не оставила ни единой зацепки. Только странную записку, словно написанную второпях. Возможно, стоило кому-то показать этот сложенный вчетверо лист, но ведь послание личное, предназначенное специально для меня! Пусть и малопонятное…

В конце весны мне исполнилось шестнадцать, вероятно, это и означает ту самую «шестнадцатую весну»? Обычно у нас просто говорят про количество лет, но, может, мама правда сделала отсылку на какую-то старинную книгу? Дома с подобным названием я ничего не нашла. Возможно, есть смысл изучить библиотеку Академии. Дальше… «Вставь медальон в специальную выемку». Медальон-то висит у меня на шее – отдающий гладкостью и холодом металла, круглый, с руной «солнце» посередине, – но где искать выемку? Тоже в Академии? Дома я ощупала все стены, полки и ящики – и лишь насадила с десяток заноз. Но Академия – здоровенный замок в семь этажей, я состарюсь прежде, чем всё изучу!

Впрочем, в Академию я в любом случае поеду.

Во-первых, как студентка. С исчезновением мамы и навалившимися хлопотами даже толком порадоваться своему поступлению не успела. Я оказалась лишь в конце списка, несмотря на суровую подготовку в течение года, и всё-таки прошла. Прошла! Сама! Без протекции мамы. Белая магесса намеренно отстранилась от коллегии и записала меня на вступительные испытания под фамилией отца. Может, конечно, именитые маги всё равно знали, чью дочь экзаменуют, однако оценивали строго и по существу. Хвалили за мощность магического потока и знание всех базовых заклинаний, ругали за потерю концентрации и слишком сильный расход энергии. Но, как мне шепнул один экзаменатор, я стала первой слепой магичкой, дерзнувшей поступить в Академию, и могла гордиться одним этим фактом. А теперь могу гордиться вдвойне.

Во-вторых, как опекаемая. Мой отец скончался из-за болезни, когда мне было два годика, и я совсем его не помню. Знаю только, что от него мне достался насыщенно-рыжий цвет волос. А другие родственники живут очень далеко, на других континентах. Так что в силу обстоятельств моим опекуном назначили Артемиуса Йоля, который к тому же занял кресло ректора вместо мамы. Хоть меня и раздражает этот факт, по законам королевства до наступления совершеннолетия я не могу жить одна, а Академия предоставляет и жилье, и одежду, и пропитание. Заодно к двадцати годам, когда стану совершеннолетней, получу и профессию, и лицензию на свободное использование магии, если не вылечу раньше, конечно.

В общем, жизнь моя круто меняется, и нужно поскорее принять эту новую реальность. Попутно постараюсь сделать всё возможное, чтобы разыскать хоть какие-то следы мамы и разгадать её записку. Такую таинственную и странную…

Больше всего убивает условие про подсчёт веснушек. Это даже не родинки, их количество постоянно меняется! Да и выпуклыми, в отличие от букв, их сделать никак не смогу. Про третьих петухов даже краем уха не слышала. Вот про великое противостояние что-то смутно припоминаю.... Кажется, это связано с затмением, но нужно проверить.

Единственное, в чём я точно-точно уверена, так это в заветном желании. Оно у меня одно-единственное, как и положено. Прозреть.

Наше королевство находится на острове, окружённом морями. Климат довольно мягкий и влажный. Летом тёпло, но не жарко, а зимой – прохладно, с умеренными осадками. Хоть и не могу видеть сезонные изменения, зато хорошо чувствую их. Близится осень, и природа готовится к ней. В воздухе появляется тонкий аромат увядающих листьев и спелых плодов, смешиваясь с морской свежестью. Подруга доставила меня в Академию на драконе, и по пути я вдоволь надышалась этим коктейлем из запахов.

Академия располагается на холме, поросшем лесами. Точно знаю, что в лесу есть озеро, и даже смачивала в нём ноги. Плавать – увольте, слишком страшно и непонятно. А вот сидеть на берегу, ловить ветер и слушать, как шуршит рогоз, как переквакиваются лягушки и булькают рыбки – очень приятно. По другую сторону холма тянутся пещеры, туда я никогда не захаживала: легко заблудиться и пораниться. Да, я давно научилась ориентироваться в пространстве без помощи магии, но в пещерах почти нет света, а значит, нет и источника магической энергии.

Вот Академию я излазила вдоль и поперёк! Она представляет собой замок из белого камня. Семь этажей, высокие шпили. Мама столько раз описывала её, что легко представляю себе эту махину. В отдельных башнях находятся библиотека и общежитие для студентов, в глубине – крыло преподавателей. А позади Академии разбит сад-лабиринт. Сколько раз я гуляла по всей территории! Даже тайные проходы знала. Но сейчас всё иначе. Я в другой роли – и оттого трепещу.

В коридорах гулко отдаются шаги. Воздух словно бы наэлектризован. Чувствую, как волосы слегка топорщатся, и на грани слуха слышится треск. Мама рассказывала, что Академия построена из камня, укрепленного магией. Здесь проводятся важные ритуалы и церемонии. Да и студенты постоянно тренируются, подпитывая энергетическое поле.

Поверить не могу, что я теперь часть столь великого места! Даже голова идёт кругом. В Академию издавна берут далеко не всех: миру не нужно много магов, искусно владеющих вспомогательными и высшими стихиями. Но если не освоишь хотя бы одну из них… Тут точно ждет позорное изгнание. Впрочем, даже такой исход лучше жалости.

Все шесть лет в школе преподаватели шли мне на уступки. Повышали баллы, давали второй шанс, меньше спрашивали. Ужасно раздражало. Я ведь не калека! Ну да, с особенностью, но не она помешала выучить заклинание и оседлать дракона. Лучше готовиться надо было, вот и всё.

Только чудом и с помощью влиянием мамы удалось отделаться от проводника. И бесконечно доказывать, что всё могу делать сама. Добираться куда надо, переодеваться и магичить не хуже прочих. А то и лучше. В конце концов, после тренировок с мамой я безупречно смешивала ингредиенты. И самой первой на потоке сумела сторговаться с гномом. Но до последнего любую мою победу считали приятным исключением и ждали-выжидали подвоха.

Понимаю, откуда растут ноги. Подобных мне за спиной называют «поцелованные Тьмой». В королевстве, где поклоняются Свету, подобное хуже проклятия. Хотя проклятия в основном и подпитываются темной энергией, но их можно купировать или нейтрализовать. А моя «болезнь» неизлечима. Я такой родилась. Вероятно, не занимай мама высокое положение в обществе, меня бы вовсе изгнали.

Верю, в Академии с предрассудками будет покончено. Тем более после исчезновения мамы я теперь точно не блатная, а самая обычная студентка. Так что пусть требуют в два раза больше, пусть спрашивают строже, возражать не буду.

Найти кабинет ректора для меня проще простого. Много раз здесь была. Да и путь не замудренный: прямо по главному коридору четвёртого этажа, пока не достигнешь просторного холла. Здесь совсем иное распространение звука, легко понять, что в нужном месте, даже не обходя холл по периметру. Дальше хитрее: узкая лестница прячется за статуей лебедя. Буквально сворачиваешь птице шею – и открывается проход. Подозреваю, конструктор был живодером. Или у него просто личные счёты с лебедями…

Наверху практически неприметная деревянная дверь с кованой ручкой. Провожу по лакированной поверхности ладонью и выдыхаю. На миг щемит сердце от воспоминаний, сколько лет приходила так к маме. Теперь её сменил Артемиус Йоль. Маг света, воды и времени. Всегда рассудительный и спокойный. Умеющий ждать и давать второй шанс. Так что Академия в надёжных руках.

Только хочу постучать, как слышу громкий голос:

– Вы меня хотите сделать поводырем?!

– Янек, успокойся. Девушка слепая, и первое время ей понадобится помощь для адаптации.

– Да она первая взбунтуется! Думаете, приятно, когда тычут в недуг?