Щенка взяли очень маленьким. Игорек кормил его, а точнее ее, молоком из бутылочки с соской. Назвал он ее Ладой. Лада была забавной: с толстыми, крепкими лапками и с тупой мордочкой, как у волчонка. У Игорька никогда не было животных, и он не знал, как за щенком ухаживать. Наверное поэтому, а возможно и оттого, что была такой маленькой и без мамки, Лада постоянно скулила и все время мерзла. Она забиралась в поддувало печки, где было тепло. Валентина Ивановна затапливала печь, и не один раз с визгом вдруг из поддувала вылетал щенок, когда на него начинали сыпаться горячие угольки. На боках у Лады от этого были подпалины. За одну неделю, когда закончилась злосчастная вареная курица, Лада выросла вдвое и превратилась в веселого игривого щенка, неотрывно бегающего за Игорьком, что ему очень нравилось.

Весной Лада неожиданно пропала. Игорек ходил, искал по всем улицам, даже на дальних улицах за железной дорогой. Валентина Ивановна, не выдержав, тоже приняла участие в поиске. Все было без толку. Одно ясно, что кто-то щеночка украл. Делались разные предположения. Федьке, лучшему другу Игорька, даже пришло в голову, что Ладу украли пленные немцы, чтобы съесть. Они тогда появлялись в поселке, обходя дома и прося милостыню. Некоторых из них, отработавших на строительстве домов, уже в 1948 году отпустили на все четыре стороны – “идите куда хотите”. Многие из них, не имея совершенно никаких средств, шли в Германию пешком. Пленные заходили во все дома, тихие, замерзшие, голодные и оборванные, молча протягивали руки, прося хоть что-нибудь. Большинство, Валентина Ивановна тоже, их прогоняли, помня, сколько горя принесли захватчики. Они молча, покорно уходили.

Неожиданно Валентина Ивановна увидела совсем не так далеко от дома Ладу, с которой играли мальчишки, называя уже ее Жучкой. Как только Валентина Ивановна крикнула ей: “Лада!” – она тут же бросилась под ноги и побежала за ней домой. Как же был обрадован этому Игорек! Но как ни следил теперь Игорек за щенком, не отпуская от себя ни на шаг и закрывая на ночь Ладу. В день отъезда их из Елизаветина ее все же украли в суматохе сборов в дорогу (видимо знали об отъезде). Искать уже было некогда.

Самым интересным местом в доме был чердак. Там было много старинных вещей и какие-то книги с непонятными красивыми буквами и словами. Одна была понятной и интересной. Называлась она “Лечебник”, где было написано: “если болит то-то и то-то, то надо лечить тем-то и тем-то”. Для примера приводились разные истории. В одной, например, рассказывалось, как в одной семье трактирщика все поочередно стали умирать. А оказалось, они мыли бутылки с дробью и наглотались постепенно свинца, чем и отравились. Кроме того, там были разные вещички, непонятные для чего, пузыречки и баночки. Только на одной Игорек смог разобрать: “Коровье масло”. В ней было что-то вонючее, а может быть и правда – масло, пролежавшее сто лет. Но один раз, поднявшись на чердак, Игорек вдруг увидел большой таз, которого раньше не было. В нем было что-то жидкое, красное. В голове мелькнуло: “Кровь!”. Игорек кубарем скатился по лестнице от страха. Когда он, рассказав об этом матери, спросил ее: “Что это там?”,, Валентина Ивановна не знала что, но удивилась и полезла посмотреть, Игорек тоже. Но там ничего не было – это так навсегда и осталось для Игорька загадкой. У него пропал интерес к чердаку. Все это: и чердак с необычными, загадочными вещами, и близость глухого леса, в котором, как думал Игорек, водились волки, было таким таинственным, волшебным, колдовским. Это все было ему очень интересно и немного боязно.