Любовь, подарившая жизнь Делена Фрост

«Скорей бы домой», – думала я, вытирая изморозь рукой в перчатке, чтобы не проехать остановку.

Сидя в автобусе у окна с морозным узором, я смотрела, как вечерний город подсвечивался уличными фонарями, отблески которых отражались в лужах подтаявшего снега, и улыбалась. Сегодня мой маршрут подошел на удивление быстро, я даже не успела замерзнуть. Водитель умело лавировал в пробке, и я уже успела обрадоваться, что окажусь дома быстрее, чем вчера. Но, увы.

– Уважаемые пассажиры, сообщаем, что маршрут сорок семь проследует через район Кленовая роща из-за ремонтных работ на улице Сибиряков. Приносим извинения за неудобства.

Услышав объявление после оплаты за проезд, я тяжело вздохнула. Ну что за неделя? То одно, то другое. Сначала клиент, которого вела месяц, внезапно передумал. Затем в понедельник начальнице вдруг понадобился отчет, хотя до дедлайна оставался еще месяц. «Таша, это срочно», – мысленно передразнила я ее голос. Тут еще ссора с парнем и его решение поставить отношения на паузу. И все из-за того, что у меня якобы высокие запросы. Закусив губу, отвернулась к окну. Достала из кармана телефон, зашла в мессенджер. Последнее сообщение от Славы было первого февраля. Скучала ли я по нашим отношениям? Если честно, не очень. Сложно скучать по тому, кто тебя даже не слушает, не говоря уже о понимании.

Вытерев рукой замерзшее стекло, я вглядывалась в мутные темные очертания. «А что если?» – пришла мне неожиданная мысль. Как там говорится? Если жизнь преподносит тебе лимон, сделай лимонад. Может, изменившийся маршрут как раз то, что нужно? Когда я еще со своей работой выберусь в Кленовую рощу?

В том районе семейная пара открыла небольшое кафе «Штолль» с восхитительными домашними пирогами. Выскочив из автобуса, стоило тому распахнуть двери на остановке «Лесная», я поспешила по знакомой тропинке, чтобы срезать крюк и поскорее оказаться в тепле и уюте. Подходя ближе, замедлила шаг. Вместо знакомой коричневой вывески с кремовыми буквами теперь пестрела нелепая фиолетово-серебристая с вихрем звезд и кругом блина в центре.

«Решили сделать маркетинговый ход и сменить баннер перед масленицей? Вряд ли. «Блинная счастья». Кому пришло в голову такое идиотское название?»– возмутилась я, разглядывая новый баннер.

Разочаровавшись, уже повернула в сторону остановки, и тут же замерла. Вывеска показалась удивительно привлекательной. Может, все же стоит рискнуть и попробовать что-то новое, чтобы разбавить серые будни? Я сказала себе: «Была не была» и толкнула стеклянную дверь. Внутри меня встретил теплый воздух и легкий аромат блинов вперемешку с ягодными нотками. Хозяйка заведения положила на стойку меню. Наблюдая, как я нерешительно перевожу палец с грибов на смородиновый джем, работница блинной, на бейджике которой было написано имя Лана, предложила:

– Хотите сыграть в игру? Мы устраивали ее на первую неделю открытия, но мне кажется, что вам это надо сегодня.

– Почему же?

– У меня странное чувство, только не обижайтесь, что у вас сегодня неважный день. Ничего не выбирайте. Я приготовлю блин «сюрприз». Если не угадаю со вкусом, то заплатите только за напиток.

– А если угадаете? Я же просто могу сказать, что мне не понравилось, и не заплатить?

– Тогда чуда не случится, – загадочно подмигнула Лана, – блины только для тех, кто хочет перемен.

Я же этого и хотела. Сделав заказ, заняла место у окна. Тут же рядом оказалась Лана и подала чай с земляничными листьями и клюквой. С первым глотком пришло приятное чувство расслабленности, и я довольно улыбнулась. Аромат горячего напитка словно уносил с собой тяжелый день. Не прошло и пяти минут, как вновь послышался голос владелицы: «Готово». На столе оказались тарелка с двумя большими конвертами из блинов и две розетки: со сметаной и сливочным соусом. Я отрезала небольшой кусочек и замерла с вилкой у рта. Под нежным тестом оказался мягкий сыр с зеленью и травами. Мысли перенесли в Грецию, куда ездила с подругой пару лет назад.

– Вы угадали, – улыбнувшись, я ответила Лане. – Можно второй завернуть с собой? Я не съем столько. – Вдруг, заметив какой-то глиттер на блинах, спросила: – А это что такое? Я не просила сыпать тени на еду. Девушка, следите за своим макияжем, вы же с продуктами работаете.

– Это специальная посыпка, – поспешила успокоить Лана. – Фишка нашего заведения. Вы же заметили звездочки на баннере? Совершенно безопасно, все по пищевым стандартам, даже детям можно подавать.

Решив не устраивать ссору из-за ерунды, я ничего не сказала, но блин доела и контейнер со вторым забрала домой. Остаток вечера пролетел в суете домашних дел. Уже за полночь возникло желание перекусить. Я стояла перед распахнутым холодильником и думала: бутерброд или яблоко. «У меня же есть блин», – пришла мысль, и руки сами потянулись к пластиковому контейнеру. Через двадцать секунд микроволновка издала заветный писк, объявляя о готовности, я достала тарелку и уселась, обняв коленку, за стол.

После первого кусочка произошло нечто странное. Очертания кухни поплыли, тарелка с блином повисла в воздухе. Появился странный круг водоворота, который неведомой силой затягивал, несмотря на сопротивление. Искорки закружились, увеличивая проход. Никаких посторонних звуков, дом спал. Что это такое? Портал?

Прикрыв глаза в полной уверенности, что это сон, и сейчас очнусь в постели, я сосчитала до десяти. Но неожиданно свет на кухне сменился странным полумраком. Я стояла посреди просторного зала, освещенного факелами и множеством свечей. Каменный пол, узкие витражные окна с плотными занавесками. Ожидаемого запаха плавящегося воска не было. Какой странный сон.

Я настороженно осмотрелась, обхватив себя руками. Не из-за холода, а чтобы унять волнение. Руки нащупали не кожу, а мягкий бархат… Я опустила голову и увидела, что вместо любимой пижамы: шелковой маечки на тонких бретельках и коротких шорт, на мне оказалось длинное платье в старинном стиле. Рядом послышались два тихих мужских голоса. В паре метров я заметила сидящих за круглым столом: старик в лиловом балахоне, напоминающий средневекового монаха или алхимика, и молодой мужчина, одетый в богато расшитый камзол.

Рассматривая внешность последнего, я подумала: про таких говорят «аристократ». Ни единого изъяна, не считая странной бледности. Даже несмотря на то, что он сидел, я отметила его крепкое телосложение. Руки ухожены, явно он не занимается физической работой. Темно-русые короткие волосы зачесаны назад. «А он симпатичный», – подумала я и убрала прядь волос за ухо. Интересно, видят ли они меня? Кашлянув для привлечения внимания, задала сидящим вопрос:

– Где я? И как мне попасть домой?

– Вы в королевстве Риссо, – произнес молодой, взглянув на меня, – здесь никто не станет удерживать вас силой. Скажите, если не затруднит, миледи, видите ли вы что-то или кого-то, кроме нас троих?

От непривычной галантности у меня вспыхнули щеки. Да еще голос незнакомца был таким приятным. «Настоящий принц», – подумала я и улыбнулась. Они терпеливо дожидались моего ответа, а я снова оглянулась и задумалась, стоит ли упоминать свечи и факелы вместо привычного электричества и странную одежду, напоминающую стиль восемнадцатого века.

«Это сон, – напомнила себе, – а там чего только не бывает». Медленно подошла ближе, осмотрела собеседников. Старший встал и галантно отодвинул тяжелый стул с высокой спинкой. За миг до этого мне показалась, что молодой попытался встать, но у него не получилось. Я провела рукой по гладкой каменной поверхности большого круглого стола. Похоже на мрамор, но не он. Пустой пузырек. Металлический поднос. Стоп! На нем блестело что-то, напоминающее посыпку сегодняшнего блина. Не задумываясь о последствиях, я коснулась пальцем пудры… и та закружилась, превращаясь в звездный блин и взмывая в воздух. Искорки затанцевали в воздухе, собираясь в фантастический цветок, который материализовался и упал на поверхность подноса.

– Что это? – не сдержавшись, спросила я собеседников.

– Надежда, – произнес «принц», на лице которого вдруг появились признаки румянца, – что не все потеряно. – Он поднялся со стула и по-старомодному поклонился: – Спасибо, миледи. Позвольте узнать, как вас зовут?

– Таша, – ответила я, глядя в его серые глаза.

– Какое необычное имя. Оно так же прекрасно, как и вы.

Меня разбудил противный звук будильника. «Почему сегодня не суббота?!» – простонала я, на ощупь отыскав телефон с прикроватного столика. Хотелось вернуться в чудесный сон, пусть там и ничего не понятно.

За окном падал снег. Я достала пачку овсянки из шкафчика и распахнула холодильник, чтобы взять ягоды. Контейнера не было. «Неужели все-таки съела тот блин?» – с легким разочарованием подумала я. Порадовавшись, что сон на полный желудок не принес с собой кошмар, собралась на работу.

Молчаливые, скорее всего, еще не проснувшиеся пассажиры направлялись по делам. Внимательно следя за тем, чтобы не проехать свою остановку, я сидела и всматривалась в лица прохожих за стеклом автобуса. Люди стояли или шли, раскрасневшиеся от мороза лицами. Вспомнился «принц» в старинном сюртуке и белом шейном платке. Интересно, почему он такой бледный? Только ли из-за плохого освещения? Я взглянула на пальцы. На указательном что-то блеснуло. Странно, я же в душе была, руки, в конце концов, мыла. Присмотрелась внимательнее и одними губами прошептала: «Это же… тот самый порошок из сна».