Ведьмочка заметно оживилась и села так, чтобы видеть мое лицо.

— Мне показалось, что ты о них знаешь.

— Знаю, но не все.

— Тогда обещай, что не будешь применять эти знания во зло моим сестрам.

Я усмехнулся.

— Говори только то, что считаешь возможным. Совсем тайные тайны можешь не раскрывать.

— Что же, тогда слушай, инквизитор, — она заправила за ухо прядь волос и приняла заумный вид. — Ведьма первой ступени — только начавшая обучение девочка. Она умеет создавать простенькие иллюзии и понимает язык животных. Постепенно обучаясь и становясь девушкой, она переходит на вторую ступень, где постигает навыки целительства и обучается основам магии стихий.

— Я забыл спросить, сколько тебе лет.

Йованна слегка удивилась, но ответила:

— Мне уже двадцать, на третью ступень я перешла меньше года назад. Здесь ведьмы учатся власти над стихиями: вызвать грозу, разжечь огонь, заставить росток стать деревом. Совершенствовать целительские навыки, подчинять чужое сознание и создавать крепкие иллюзии. А вот ведьм последних двух ступеней очень мало. Обладательница четвертой может вырастить непроходимый лес, призвать грозу огромной силы, наслать проклятье или чары губительной страсти. Да много чего. Иногда у них появляются Хранители – магические звери-помощники.

— Из Хаоса?

— Да, но уверяю, они безобидны! — Йованна вскинула руки ладонями вверх. — Ты многого не знаешь, потому что вам позволено знать о нас лишь то, что вбивают в ваши головы наставники.

— Так же, как и вам. А что насчет пятой ступени?

— Их еще меньше, потому что избыток силы убивает. Тяжело ее освоить и выжить, внутренний источник магии просто вскипает, уничтожая тело. Ведьм пятой ступени из ныне живущих я знаю только трех: это главы лесного, пустынного и горного кланов, — Йованна откинулась на сено и положила руку под голову, мечтательный взгляд устремился к небу, усыпанному звездами. — Такая ведьма может даже воскресить человека, если со дня смерти прошло не больше суток. Говорят, только на пятой ступени откроется Око Хаоса, но Верховная так и не нашла туда путь.

— Кто же тот проводник, что должен показать дорогу ведьме?

Она посмотрела на меня и пожала плечами.

— А об этом легенды молчат, даже госпожа не знает. Но я бы очень хотела это выяснить.

После весьма занимательной беседы мы обходили окрестности. Не было ни ветерка, ни шевеления, колосья тянулись ввысь, как стрелы. Едва я подумал о том, что эта ночь будет спокойной, как Йованна вцепилась мне в локоть и приложила палец к губам.

***

Йови

— Там кто-то есть. Я видела.

Сердце заколотилось в горле, чувства обострились до предела, а мир сузился до клочка земли сбоку от нас. Хуже всего то, что оно нас видит, а мы его нет. Ночь была тихой и темной.

— Где? — инквизитор напрягся, пытаясь разглядеть источник опасности. Пальцы обхватили рукоять клинка.

— В той стороне. Давай посмотрим.

— Стоять, — он вытянул руку, преграждая путь, и я врезалась в нее грудью. — Я сам.

Ну сам так сам, господин магистр. Я еще раз огляделась. Может, привиделось? Вряд ли. Я отчетливо разглядела два желтых глаза среди колосьев пшеницы.

— Ты уверена, что не ошиблась?

— Что-то мигнуло во ржи. Как будто два глаза.

— А Хаос ты ощущаешь?

— Нет, — выдохнула я и нервно стиснула пальцы.

Эйван осторожно, как зверь, прошелся туда-сюда, потом засветил на ладони огонек, и он взлетел вверх, рассыпавшись фейерверками и осветив далекие тени домов. Время шло – медленно, тягуче, а нервы растягивались и наматывались, как нити на веретено. Казалось, что вот-вот кто-то выскочит из темноты и оскалит зубастую пасть, воображение каких только чудищ не рисовало!