— Я рада, что ты так решил. Если вдруг наш мир изменится, и эта вражда прекратится, то ты узнаешь, какие ведьмы на самом деле. Но… всегда есть это «но». Что же будет теперь? Все не так просто, верно? Какие у тебя планы на меня?

Эйван сделал шаг вперед и заявил:

— Ты отправишься со мной. Я ведь уже говорил.

— Снова хочешь принудить меня принять печать? Мне казалось, что ты меня понял, — доверительность момента была мгновенно разрушена, вынуждая ощетиниться и отступить от инквизитора.

— Дослушай, Йованна, — попросил он строго. — Я не буду принуждать тебя принять королевскую печать, если ты сама этого не захочешь. Ты действительно хорошая, ведьмочка, и я не хочу, чтобы Хаос завладел твоим рассудком. Как только это произойдет, ты окажешься в еще большей опасности, чем сейчас. Вот это, — инквизитор бросил взгляд на каменную клетку, — требует немалой силы. Одно дело земля или растения, но камень – это совсем другое. Это на ступень выше. Ты сама говорила, что еще недостаточно созрела для такого, заимствовала слишком много Хаоса и сильно рисковала.

— Я все понимаю, но именно Хаос спас наши жизни. Если бы я взяла у него самую малость, нас обоих уже не было на свете, а монстр продолжил убивать людей. А почему тебя так сильно беспокоит моя судьба? Это как-то странно. Уж извини.

Показалось, что Эйван и сам не до конца все понимает. На какой-то миг это отразилось в его взгляде. В момент знакомства показалось, что он руководствуется лишь доводами рассудка, а на деле, оказывается, тоже может поддаваться порывам и эмоциям.

«Ты хорошая, ведьмочка».

Меня так не называли уже много лет, а Эйван, похоже, воспринимает меня, как неразумного ребенка, которому нужна твердая рука взрослого.

— Возможно, и странно. Но ведь я объяснил причину. Надо обезопасить тебя от себя самой. И окружающих, если вдруг Хаос возьмет над тобой верх. Я покажу тебе приемы, которым обучаются инквизиторы, чтобы защитить свой внутренний источник и разум от его тлетворного влияния. У тебя есть время подумать.

— А если я все-таки захочу уйти, ты меня держать не станешь?

— Этого я тебе не обещаю. Но могу снять магическую петлю в знак своих благих намерений, — усмехнулся, склонив голову. А потом провел ладонью у меня перед лицом, будто собирая пальцами невидимую паутину. — Готово.

Он снова оказался слишком близко, я видела серебристые узоры на радужке, маленький шрам над левой бровью и пробивающуюся щетину. Мысли о задании госпожи Нариды зазвенели, как надоедливые мошки.

Рогатый холм располагался недалеко от Залесной. Вода вымыла середину, оставив по краям возвышения и сделав похожим на голову коровы. Это место являлось сильным природным магическим источником, я точно знала, что Верховная не просто так его выбрала.

Она гораздо сильнее той ведьмы, что одолел Эйван. И госпожа Нарида не явится одна, начнется битва, в которой могут погибнуть мои сестры и сам Эйван.

Я всей душой хотела этого избежать.

— Ночью я снова отправлюсь патрулировать границы деревни. В прошлый раз сигнальные ловушки не сработали, теперь буду умнее.

— Хорошо. Пойдем так пойдем.

Он покачал головой.

— Я против.

— Забыл, чем все кончилось в прошлый раз? — я бросила многозначительный взгляд на его грудь. — Если бы не маленькая упрямая ведьма, инквизитора бы загрыз безымянный монстр. Кстати, надо дать ему название. Может, в твою честь?

Эйван скрипнул зубами.

— Ведьминская тяга язвить и спорить просыпается в тебе слишком часто. Я ведь могу и разозлиться.

— И сжечь?

Взгляд его медленно прошелся по моему лицу, скользнул ниже, чтобы опять встретиться со мной глаза в глаза. Он был красноречивее всяких слов и сулил вызов.