Но в тишине капсулы ее ждал голос – не Трона, а запись, оставленная Гличем в ее комлинке:

– Глич (прерывисто):

– ЕСЛИ ВЫ ЭТО СЛЫШИТЕ… Я ВЫИГРАЛ ВРЕМЯ. НЕ ГНЕВАЙТЕСЬ. И… СПАСИБО. ЗА СМЕХ.

Айра прижала диск к груди, глядя на звезды, которые теперь вели ее к тайне, ради которой погиб друг.

«Эребус-7» исчез. Но охота только начиналась.

Шаттл «Стервятник-12» скрипел, будто кости старика, пытаясь оторваться от гибнущей станции. Айра, пристегнутая к разбитому креслу пилота, впилась пальцами в штурвал. На экране радара мигал сигнал преследования – корабль Синдиката, острый как бритва, резал пространство за ее спиной.

– Айра (бьет по панели, где дымился экран):

– Заведись, кусок железа! Ты же создан для побегов!

Мотор взвыл, и шаттл рванул вперед, едва увернувшись от обломка «Эребус-7», который распадался на части, словно труп в кислотном дожде. Сквозь иллюминатор Айра видела, как ржавые коридоры станции скручивались в спирали, поглощаемые черной дырой, рожденной артефактом. Руна на ее ладони горела, проецируя в сознание цифры: «88% синхронизации».

– Лунный Трон (голос смеялся, но смех был похож на скрежет):

– Они близко. Ты чувствуешь их страх? Нет… это твой.

Внезапно шаттл тряхнуло. На комлинке зашипел сигнал стыковки. Айра обернулась – к шлюзу «Стервятника» примагнитился дрон-паук, высверливая дыру в броне.

– Айра (хватая сварочную горелку):

– Опять?! Дайте уже каталог преследователей!

Из пролома вползла «Вейла». Ее наночакра, жидкая броня цвета ртути, обтекала тело, копируя форму скафандра Айры, а затем – ее собственное лицо. Голос зазвучал как эхо из прошлого:

– Вейла (голосом Глича, с характерным прерыванием):

– Айра-а-а… Зачем бежишь? Мы же друзья-я-я… Вместе собирали мусор… помнишь?

Айра замерла. Наночакра дрогнула, и на секунду перед ней стоял **Глич** – с вырванным сенсором и дымящейся грудью. Руна на ее руке впилась в кожу болью, вернув реальность.

– Айра (в ярости, запуская горелку в лицо дрону):

– Съешь вакуум, подделка!

Вейла отпрыгнула, ее маска растекалась, превращаясь в голограмму капитана Синдиката, потом – в мать Айры, которую та не видела десять лет.

– Вейла (голосом матери):

– Дочка… Ты всегда ломала то, к чему прикасалась. Отдай диск, и я обниму…

– Айра (с рыком, бросаясь с гаечным ключом):

– Ты даже НЕ ЗНАЕШЬ, как она звучала!

Ключ ударил по наночакре, и Вейла рассыпалась на капли, чтобы собраться за спиной у Айры. Ее рука превратилась в клинок, пронзив плечо девушки.

– Вейла (смеясь голосом Глича):

– Больно? Я могу стать им… или тобой самой.

Кровь смешалась с сиянием руны. Айра, стиснув зубы, рванула рычаг аварийного шлюза. Воздух завихрился, вырываясь в космос. Вейлу потянуло к пролому, но ее наночакра вцепилась в стены, образуя щупальца.

– Айра (перекрывая вентиль гравитации):

– Наслаждайся полетом!

Искусственная тяжесть исчезла. Вейла, как медуза в шторм, ударилась о потолок. Айра, оттолкнувшись, схватила огнетушитель и выстрелила пеной в наночакру. Вещество застыло, сковав движение.

– Вейла (голосом Айры, с искаженной яростью):

– Ты не скроешься! Трон уже видит тебя во сне…

Айра нажала кнопку аварийного выброса. Шлюз распахнулся, и Вейлу вырвало в вакуум. Ее тело, замерзая, кричало голосами всех, кого Айра теряла…

Шаттл, сотрясаясь, вышел в гиперпрыжок. Айра, истекая кровью, рухнула на пол. Руна пульсировала, затягивая рану бирюзовыми нитями.

– Лунный Трон (шепотом):

– Ты учишься. Но цена растет. Спроси себя: что от тебя останется, когда синхронизация достигнет 100%?

Экран радара взорвался тревогой. Из гиперпространства вынырнул флот – не Синдиката. Корабли были покрыты… растительностью? Древние, как сама галактика, с корпусами из сплава камня и стали.