– У меня сегодня выходной от угроз. Беги, пока не стало поздно.

Ребенок рассыпался в рой насекомых с металлическими крыльями. Их жужжание сложилось в слова:

– Рой:

– Ты не первая. Не последняя. Но… самая упрямая.

Айра выстрелила в рой, разогнав его, и направилась к выходу. На пороге она обернулась, глядя на дымящийся шаттл.

– Айра (шепчет):

– Прости, Глич… Я все испортила.

– Лунный Трон:

– Он знал цену твоего пути. А ты?

На улице ее ждал Зерония: небо цвета синяка, башни из спрессованного мусора, и толпа мутантов, киборгов и беглых богов, торгующихся на базаре. Айра потрогала руну, ощущая, как синхронизация приближается к 95%.

– Айра (шагнув в толпу):

– Будущее… Ну что ж, посмотрим, кто кого перетанцует.

«Иногда будущее начинается с того, что ты перестаешь бояться стать мусором истории».

…Где-то в толпе, под плащом из теней, агент Синдиката нажал на кнопку передатчика. Над Зеронией медленно открывался портал. Охота продолжалась.

Шаттл «Стервятник-12» врезался в поверхность Зеронии, как падающая звезда, вырвав из земли кратер, заполненный осколками фиолетовых кристаллов. Айра выползла из обломков, ее шлем треснул, а скафандр дымился от перегрева. Воздух Зеронии обжег легкие – густой, пропитанный серой и чем-то сладковатым, словно гниющие цветы. Она сорвала шлем, и ветер, звонкий от пения гигантских геод, ударил по лицу. Кристаллы, вздымавшиеся вокруг на сотни метров, дрожали, издавая звуки, похожие на хор замерзших ангелов.

– Айра (плюнув черной от копоти слюной, обращается к руне на руке):

– Ну что, «Дочь Звезд»? Это и есть твой великий план – разбиться в джунглях, где даже воздух хочет меня убить?

Руна пульсировала в ответ, проецируя в сознание карту: «Око Хроноса» мерцало в центре голограммы, как зрачок гигантского зверя. Но прежде чем Айра успела среагировать, тень сдвинулась. Из-за ближайшей геоды вышел мужчина. Его плащ, сшитый из чешуи ящерицы-василиска, переливался ядовито-зеленым, а в руках он держал лук с тетивой из сплава жил и наконечниками из черного кварца. Лицо его было скрыто маской из обсидиана, но глаза светились, как у хищника, поймавшего запах крови.

– Кейн (голос низкий, словно скрежет камней):

– Синдикат уже платит за твою голову золотом и антиматерией. Почему я не должен тебя убить?

Айра медленно подняла руки, но усмешка не покинула ее губ. За спиной у Кейна, в полукилометре, виднелись шатры из шкур, растянутые между кристаллами. Фигуры в масках с рогами и клыками наблюдали за ними, не приближаясь. Зерония не любила чужаков – но любила зрелища.

– Айра (саркастически):

– Потому что ты не из тех, кто верит ярлыкам. И потому что я знаю, где найти «Око Хроноса». А тебе оно нужно больше, чем им.

Стрела просвистела в сантиметре от ее уха, вонзившись в геоду позади. Гигантский кристалл треснул, и из щели хлынул свет – ослепительный, голубой, как пламя холодной звезды. Айра вскрикнула, схватившись за голову: перед глазами вспыхнуло «видение».

Она стоит на троне из сгущенного света, облаченная в доспехи, сплетенные из теней и звездной пыли. Вокруг – поле битвы, усеянное телами в броне Синдиката. На горизонте пылает станция, похожая на «Эребус-7», а у ее ног стоит Кейн, но не в маске, а с лицом, изуродованным шрамами преданности. Он преклоняет колено, произнося: «Империя не забыла».

Видение исчезло, оставив после себя звон в ушах. Айра упала на колени, а Кейн замер, его лук дрогнул. Обсидиановая маска треснула, обнажив часть лица – кожу, покрытую татуировками в виде рун, идентичных тем, что светились на руке Айры.

– Кейн (сжимая лук так, что костяшки побелели):