– Бежим! Если Синдикат найдет нас с этой штукой…

– Глич (прерывая ее):

– СЛИШКОМ ПОЗДНО.

Из-за угла вышла фигура в броне цвета лунной пыли. Шлем с визором в форме серпа отражал искаженное лицо Айры. За ним – еще двое, с электрожалами на разряженных рукоятках.

– Синдикатник 1 (голос, обработанный вокодером):

– Координаты подтвердились. Артефакт Ковенанта… и мусорщица. Удобно.

Айра метнулась в боковой тоннель, таща Глича за руку-манипулятор. За спиной раздался хлопок – и стена, где она стояла секунду назад, вспыхнула плазмой.

– Айра (рыча):

– Ты же можешь их закоротить, да?!

– Глич (выпуская дрон-нож из отсека в груди):

– ПРОБА-А-АБЛЕМА. МОИ ЦЕПИ ПОВРЕЖДЕНЫ…

Робот выстрелил лезвием в ближайшую панель, и секция коридора рухнула, преградив путь преследователям. Но Айра знала – это ненадолго. Синдикат не останавливался перед мусором.

– Айра (глядя на руну, которая теперь светилась в такт ее дыханию):

– Что ты со мной сделал…

– Лунный Трон (вновь в сознании, тише, но настойчивее):

– Синхронизация 34%. Беги. Они не позволят тебе вспомнить.

Внезапно диск в ее руке вздрогнул, и карта звездных систем всплыла в воздухе голограммой. Одна точка мигала ядовито-зеленым – «Эребус-7», а в сотне световых лет от нее… что-то огромное, поглощающее свет.

– Глич (смотря на голограмму):

– ЭТО… НАВИГАЦИОННЫЙ ШИФР. ОН ВЕДЕТ К…

– Айра (перебивая):

– Неважно! Как нам выбраться?

Робот замолчал, его сенсор уставился на потолок, где ржавчина вдруг поползла в сторону, обнажая скрытый люк.

– Глич:

– ВЕНТИЛЯЦИОННАЯ ШАХТА. ВЕРОЯТНОСТЬ ВЫЖИВАНИЯ: 12%.

– Айра (взбираясь на трубы):

– Лучше, чем ноль.

Она втиснулась в узкий проход, чувствуя, как руна на ладони жжет все сильнее. Голос Лунного Трона шептал что-то на забытом языке, а снизу доносились крики Синдиката и гул плазменных горелок, прожигающих завал.

– Лунный Трон (с почти человеческой грустью):

– Ты все еще не понимаешь, Дочь Звезд? Это не побег… Это возвращение.

Айра сжала зубы, продираясь через паутину проводов, которые цеплялись за нее, как руки мертвецов. Что бы ни было в конце шахты – оно точно лучше, чем стать трофеем Синдиката.

Но когда она вылезла в ангар, сердце ее упало. Корабли Синдиката – угловатые, как гробы – уже блокировали выходы. А посередине, на пьедестале из обломков, стоял **он**: человек в плаще из стальных перьев, с лицом, скрытым маской в форме луны.

– Незнакомец (голос сладок, как яд):

– Благодарю за помощь, мусорщица. Теперь артефакт… и ваша жизнь – принадлежат Лунному Трону.

Диск в руке Айры взревел, и мир снова погрузился в синий ад.

Станция «Эребус-7» больше не скрипела – она выла. Воздух дрожал от гула плазменных двигателей, разрезавших ангарный отсек. Стены, пропитанные ржавчиной и слизью, теперь плавились под лучами корабельных пушек Синдиката. Айра прижалась к груде искорёженных контейнеров, стиснув диск так, что пальцы онемели. Руна на ее ладони пульсировала, будто пыталась выжечь путь сквозь кости.

– Айра (шепотом, оборачиваясь к Гличу):

– Сколько их?

Робот, с треснутым корпусом и дымящимися проводами, выдвинул сенсор из-за угла. Его голос дребезжал, как разбитый динамик:

– Глич:

– ТРИ… НЕТ, ЧЕТЫРЕ ЭНЕРГОТИПА. И… ОНИ ВЕДУТ С СОБОЙ «ХИМЕРА-ДРОНА». ВЕРОЯТНОСТЬ УКЛОНЕНИЯ: 3.8%.

Айра сглотнула. Химера-дроны Синдиката – гибриды машины и плоти, с клыками из сплава и глазами, светящимися голодом. Она видела, как такие разрывали мусорщиков на части в докладе Сети.

– Айра (сжимая кулак, чтобы заглушить дрожь):

– Идеально. Может, еще пригласили космического дракона для антуража?

Глич не успел ответить. С потолка рухнула плита, и в облаке пыли появились они: «агенты ТехноМагров». Их черные мантии, сотканные из тени и статики, обволакивали тела, как дым. Голографические маски на лицах мерцали – то черепа, то пустые лики, то искаженные версии лиц тех, кого жертвы любили. За ними плыл Химера-дрон, его биомеханические щупальца царапали пол, оставляя борозды в металле.