Лидер, «Карр», шагнул вперед. Его маска застыла в образе улыбающегося юноши с глазами без зрачков. Когда он провел рукой по стене, металл вздулся пузырями и потек, словно воск.

– Карр (голос мягкий, словно пение стекла):

– Дитя, ты носишь в себе ключ от двери, которую лучше не открывать. Предлагаю сделку: отдай артефакт, и мы сделаем твою смерть… элегантной. Как музыкальная шкатулка – красивой и быстрой.

Айра выставила вперед дрожащую руку с диском. Руна на ладони вспыхнула синим, и агенты замерли.

– Айра (притворно-сладко):

– Хотите его? Давайте сыграем в догонялки.

Она швырнула в них обломок трубы и рванула в противоположный коридор. Химера-дрон взревел, и погоня началась.

Глич, отстреливая дротики с электроволнами, замедлял преследователей. Но Химера-дрон был невосприимчив. Одно из его щупалец впилось роботу в корпус, вырвав кусок брони.

– Глич (искрясь):

– АЙРА… МОИ СИСТЕМЫ…

– Айра (кричит, сворачивая в узкий тоннель):

– Не смей отключаться! Я запрещаю!

Они ворвались в старую лабораторию. Столы с разложившимися образцами, экраны с застывшими криками ученых на записях… и огромный вентиляционный люк на потолке. Айра вскарабкалась на стеллаж, который затрещал под ее весом.

– Глич (подсоединяясь к терминалу):

– АКТИВИРУЮ АВАРИЙНУЮ БЛОКИРОВКУ. ЭТО ЗАДЕРЖИТ ИХ… НА 90 СЕКУНД.

– Айра (оборачивается, сжимая люк):

– Что значит «задержит»? Ты идешь со мной!

Робот повернул к ней сенсор. Его голос впервые звучал без помех, почти человечно:

– Глич:

– ВЫ ЗНАЛИ, ЧТО Я НЕ СПОСОБЕН НА ЛОЖЬ. ПОЭТОМУ НИКОГДА НЕ СПРАШИВАЛИ, ОТКУДА Я ЗНАЛ ЯЗЫК ЛУННОГО КОВЕНАНТА… ПРОСТИТЕ.

Он ударил манипулятором по терминалу, и двери лаборатории захлопнулись, заблокированные энергощитом. Снаружи загрохотали удары – щупальца Химеры били в барьер, как молот.

– Айра (бьющая кулаком по люку):

– Глич, нет! Ты не можешь… Мы же команда!

– Глич (глядя на нее мерцающим сенсором):

– БЕГИ. И… ЗАПОМНИТЕ. Я НЕ ЖАЛЕЮ, ЧТО ВЫБРАЛ ВАШ СМЕ-Е-ЕХ ВМЕСТО ИХ ПРАВДЫ.

Энергощит треснул. Карр просунул сквозь него руку, плоть и металл плавясь, но регенерируя мгновенно.

– Карр (смеясь):

– Трогательно. Но роботы не имеют душ, девочка. Только «коды».

Глич развернулся к нему, выпустив из отсеков все оставшиеся дроны-ножи.

– Глич (на максимальной громкости, заглушая вой Химеры):

– А ВЫ НЕ ИМЕЕТЕ СОВЕСТИ. ЭТО ХУЖЕ.

Взрыв потряс лабораторию. Айра, рыдая от ярости, втянулась в вентиляционную шахту. Руна на ее руке горела, проецируя карту – путь к спасательной капсуле. За спиной грохот стихал, сменяясь… тишиной.

– Лунный Трон (в ее сознании, голос смешан с помехами Глича):

– Он дал тебе время. Не растрать его.

Она проползла через шахту, царапая колени о края, пока не вывалилась в доки. Спасательная капсула, ржавая, но целая, ждала под треснувшим знаком «Эвакуация».

Но когда Айра запустила двигатель, экран замигал красным:

– Система:

– «Ошибка. Для активации требуется код доступа…»

За спиной раздался скрежет – Химера-дрон, с обожженным каркасом и торчащими костями, выполз из вентиляции. За ним шли ТехноМагры. Маска Карра теперь показывал лицо Глича, искаженное в гримасе.

– Карр (голосом робота):

– Смех – слабый щит, Дочь Звезд.

Айра прижала руку с руной к панели капсулы.

– Айра (сквозь слезы):

– Если ты хочешь, чтобы я «вспомнила»… помоги!

Диск взорвался светом. Код на экране замелькал, превратившись в руны, и капсула дрогнула. Дверь захлопнулась в сантиметре от щупальца Химеры.

– Лунный Трон:

– Синхронизация 67%. Приготовься.

Перегрузка вдавила Айру в кресло. Капсула рванула в космос, оставляя «Эребус-7» позади. На последнем взгляде она увидела, как станция… «схлопывается», словно черная дыра, увлекая за собой корабли Синдиката.