«Конечно! Это Ральф – гномик с моего любимого блюдца! Но… Но… Как он ожил?»

Человечек испуганно хлопал большими круглыми глазами. Его маленькие дрожащие ручки нервно теребили то пряжку ремня, то длинные острые уши. Наконец гном набрался храбрости и робким жестом, призывая соблюдать тишину, поманил Луизу к себе.

Девочка перевела взгляд на мать. Та ничего не видела и, напевая забавную песенку, продолжала ловко работать иглой.

Луиза на цыпочках приблизилась к съёжившемуся существу и изумлённо спросила:

– Кто ты?!

– Ральф! – с напускной смелостью ответил человечек. – Гном из мира, который вы, люди, называете сказочным!

– Ух ты! – воскликнула Луиза и сразу же прикрыла рот рукой, боясь привлечь внимание матери. – Из настоящего сказочного мира?

– Да, – утвердительно кивнул гном.

– А как ты сюда попал? Ты же всего лишь изображение с разбитого блюдца!

– Фи! – фыркнул тот. – Какое я изображение? Я самый настоящий гном из сказочной страны! Мы – гномы просто обожаем манную кашу…

При последних словах у Ральфа блаженно сузились глаза, а рубиновые губы расплылись в довольной улыбке, обнажив ряд жемчужно-белых зубов.

– … и стараемся держаться поближе к домам, где её часто готовят…

– Обожаете манную кашу?! – брови девочки удивлённо взлетели вверх. – Разве может быть что-нибудь противней её?

– Что ты! Что ты! – изумился Ральф. – Это самое любимое лакомство. К тому же манная каша обладает уникальной магической силой!

– Это какой же? – недоверчиво спросила Луиза.

– Дети, регулярно кушающие кашу, способны переноситься в наш сказочный мир и видеть сказочных существ. Помимо этого, она наделяет детей силой и даёт им сверхвозможности.

– Ух ты! В самом деле? – поразилась Луиза.

– В самом деле, – уверенно кивнул гном, – ты можешь сама в этом убедиться. Съешь кашу и возвращайся. Я подожду тебя здесь… и захвати с собой хотя бы ложку этого дивного лакомства для меня!

Ральф залился ярким румянцем.

– Луиза! С кем это ты там разговариваешь? – раздался голос матери. – Ты не съела ни одной ложки! Каша остынет!

– Бегу, мам! – испуганно воскликнула девочка, опасаясь, что мать заметит её неожиданного собеседника.

Она быстро вернулась к столу и к величайшему удивлению матери начала с аппетитом есть кашу.

«А она не такая уж и противная», – думала Луиза, проглатывая очередную порцию каши.

Тарелка почти опустела, когда девочка вспомнила о просьбе новоявленного друга. Она набрала полную ложку ароматной манки и крадучись подошла к ёлке. Ральф ждал её, с нетерпением потирая ладошки.

– Наконец-то! Я уже заждался! – он даже подпрыгнул несколько раз от предвкушения.

Луиза передала ему ложку с кашей.

С ложкой, которая была почти размером с него самого, маленький гном смотрелся довольно комично. Он взял её на руки, словно ребёнка, и стал с удовольствием потягивать заветное лакомство, блаженно причмокивая и щуря глаза. Когда с кашей было покончено, он отдал ложку Луизе и, достав из бокового кармана камзола маленький белый платочек, чинно вытер губы.

– Покорнейше благодарю, милостивая государыня! – Ральф низко поклонился. – А теперь, как обещал, покажу тебе сказочный мир, в котором я живу, куда могут попасть только детишки, кушающие кашу!

Он отодвинул в сторону вату, укрывающую пол у ствола ёлки, и достал волшебную палочку. Пробормотав странное заклинание, Ральф взмахнул ею и указал кончиком на пол.

В ту же секунду вместо привычного истёртого жёлтого паркета, образовался портал в сказочный мир в виде воронки из всех цветов радуги.

– Ну же, идём! – воскликнул гном и прыгнул в этот радужный свет.

Луиза, поколебавшись секунду, последовала за ним.