Артур коснулся моего подбородка, вынуждая поднять глаза, и серьезно произнес:

– Я должен объяснить тебе кое-что, Аннет. Ты смогла заинтересовать Теодора. Это очень хорошо. Раз правитель даровал тебе привилегию называть его по имени, значит, посчитал равной и поставил на одну ступень со своим ближайшим кругом, – наместник ненадолго замолчал. – Несмотря на свою авторитарность, – через некоторое время продолжил он, – император не любит раболепного поклонения и беспрекословного послушания. Твой огонь, твой характер, твоя сила воли не могли оставить властителя равнодушным. Я должен поблагодарить тебя, Аннет. Тебе удалось невозможное: добиться от Теодора чуть больше времени для Тиана. Никого из нас он не стал бы и слушать.

– Думаешь, он сдержит обещание?

– Каким бы безумным ни казался император, он никогда не нарушает свое слово. Если ты сумела добиться от него обещания, то он выполнит его. И еще. Я уже упоминал про Кодекс. Это свод правил для Истинных ледяных и единственный закон, которого обязаны придерживаться все маги, даже Теодор. С завтрашнего дня мы займемся разбором этого Кодекса. Это поможет тебе лучше понимать, чего стоит опасаться, а в каких случаях можно чувствовать себя спокойно.

– Хорошо, Арт – кивнула я.

– Прости, что втянул тебя во все это, – муж пристально посмотрел мне в глаза. – Больше всего на свете я хотел, чтобы ты жила спокойно и счастливо, – горько добавил он.

– Я счастлива, Арт, – коснувшись щеки супруга ладонью, ответила я. – Очень счастлива рядом с тобой. И каждый день благодарю Единого, что он послал мне такого мужа. Сильного, доброго, любящего, надежного, справедливого. И очень красивого.

– Стоп, Аннет, ты описываешь явно кого-то другого, не меня, – хмыкнул Артур.

– Вот еще! Именно тебя!

– Нет, ты хотела сказать: старого, немногословного, изуродованного шрамами.

– Глупости! Это ты-то старый и изуродованный?! Да я чуть с ума не сошла, глядя, как аристократки пожирали тебя глазами во время Танца Жизни и Смерти! Думала, не выдержу и вцеплюсь в их бесстыжие лица!

– Что я слышу? Да ты ревнивица, Аннет?!

Артур рассмеялся и легонько чмокнул меня в губы.

– Еще какая, милорд! И я не потерплю, если еще хоть раз вы дадите повод какой-либо даме смотреть на вас подобным образом!

– Собственница, да? – довольно поддел меня муж.

– Да, – отрезала я.

– Иди сюда, – шепнул наместник, увлекая меня к кровати.

– Держитесь, милорд, сейчас я докажу вам, что вы вовсе не старый и очень... очень красивый!

Артур попытался что-то сказать, но я не позволила ему сделать это, накрыв своими губами его, и постаралась передать все, что чувствовала: нежность, восхищение, страсть. Наместник, резко подмяв меня, перехватил инициативу, и безмолвный диалог затянулся, погружая нас в томную негу наслаждения.

Уже позже, раскинувшись рядом с мужем, я задала мучающий меня вопрос.

– Арт, а что происходит с твоим братом?

– Ты о чем?

– Почему он выглядит таким неживым? Артур, меня пугает та пустота, что застыла в глазах Себастиана.

– Видишь ли, Аннет, для Тиана это пока единственный выход: попытаться заморозить все эмоции и чувства, увеличить ледяную корку, заковать в нее бьющийся в нем огонь. Это очень сложно, Аннет. Очень.

– И что дальше? Что его ждет?

– Я надеюсь, что когда мы снимем твое проклятие, Тиану станет хоть немного легче. Куорн разрабатывает особую сыворотку, позволяющую блокировать огненную магию.

– И это поможет? А что с его женитьбой? Почему Теодор так настаивает на этом?

– А это наш друг Корс подсуетился, – хмыкнул Артур. – На вопрос императора, как можно спасти Кимли, он предположил, что женитьба на огненной леди поможет Тиану уравновесить силы льда и огня.