Император одарил наместника тяжелым взглядом. За его спиной шевельнулась неясная тень. Мне даже показалось, что я видела острые ледяные крылья, но спустя мгновение все исчезло.

– Я не буду молчать, – ровно произнес мой муж, и за его плечами тоже мелькнул расплывчатый силуэт огромных крыльев. – Ты совершаешь большую ошибку, Тео. Нельзя играть судьбами людей.

– Ты недоволен тем, как я распорядился твоей судьбой, Торн? – равнодушно поинтересовался властитель. В его синих глазах застыла ледяная пустота.

Мне стало не по себе. Боги, Теодор безумен!

– Нет, – твердо ответил Артур. – Но я не могу позволить, чтобы сейчас, когда Тиан не в состоянии управлять собственной магией, ты вынуждал его принимать ответственные решения.

– А если его магия никогда не вернется? – негромко спросил Теодор. – А, Торн? Что тогда? Зачем мне нужен калека, неспособный управлять страной?

– Ты не посмеешь...

На Артура страшно было смотреть. Лицо его заледенело, глаза заволокло снежной пеленой, губы плотно сжались. Воздух за ним странно колыхался, и опять мне почудились очертания прозрачных крыльев. Что за наваждение?! Или это снова какие-то северные тайны?

– Арт, не нужно, – Кимли безнадежно махнул рукой. – Я согласен, ваше величество. Я выполню ваше условие. Тем более что ни на что другое я больше не гожусь. Послужу Северу удачной женитьбой, – иронично усмехнулся он.

– Теодор, – я решительно перебила Себастиана, используя полученную привилегию. – Я могу обратиться к вам с просьбой?

– Что за просьба, леди Анна? – синие бездушные глаза полоснули меня своим льдом.

– Я хотела бы воспользоваться данной вами милостью, ваше величество, – бросив на императора быстрый взгляд из-под ресниц, продолжила, пока меня никто не успел остановить: – Я прошу вас увеличить сроки поиска невесты для лорда Кимли, скажем, до трех лет. Думаю, за это время он сумеет сделать правильный выбор.

Я прекрасно понимала, что Император не отменит своего решения, и попыталась хоть как-то облегчить судьбу Себастиана. По крайней мере, за три года многое может измениться.

– Какая трогательная забота о новоиспеченном родственнике! – иронично протянул монарх. – Смотри, Артур, твоей жене не очень понравилась идея женитьбы Тиана. Интересно, почему? Вы удовлетворите мое любопытство, леди Торн?

– Разумеется, ваше величество, – почтительно ответила я. – Но только после того, как вы удовлетворите мою просьбу.

Рука императора, сжимающая вилку, дрогнула. Теодор отложил в сторону приборы, тяжело оперся о стол и посмотрел мне в глаза. По телу пробежал ледяной озноб. Хорошо, что огонь моментально убрал неприятные ощущения. Я почувствовала, как Кимли накрыл своей ладонью мою и потянул ее на себя.

– Что вы творите? – тихо произнес Себастиан. – Прекратите немедленно, это опасно.

– Так что, ваше величество? – я улыбнулась как можно беззаботнее. – Закрепим наш договор?

– В любом другом случае я сказал бы, что вы играете с огнем, леди Анна, – откинувшись на спинку кресла, ровно произнес император. – Но сегодня... Хорошо. Я выполню вашу просьбу. Артур, Уильям, Арчибальд, вы свидетели. Если в течение трех лет Кимли не найдет себе невесту, он потеряет все. А теперь ваша очередь, леди Торн, – он повернулся ко мне. – Итак, какие чувства заставили вас препятствовать скорейшему браку моего канцлера?

– Любовь к свободе, ваше величество, – спокойно глядя на императора, ответила я. – Не терплю насилия, будь оно физическое или моральное.

– Вы полагаете, что в отношении вашего деверя применено насилие? – надменно посмотрел на меня император.

– Лорда Кимли лишили возможности выбора, – тихо ответила я.