Незнакомка шевельнулась на полу, заставляя меня оторваться от разглядывания своей маленькой копии.

– Эдвард, – чуть слышно, прошептала женщина. – Пожалуйста.

Тишина сгустилась, став плотной и почти осязаемой. Она давила, заставляла задыхаться, мучила. Порыв холодного воздуха пронесся по темнице.

– Ты наказываешь меня, – обреченно прошептала женщина.

Она встала на колени. Цепь глухо звякнула, отзываясь на это движение.

– Смотри. Я покорна. Прошу тебя, не мучай меня! Я больше не могу.

По лицу пленницы текли слезы.

– Не могу, – шептала она. – Пожалуйста. Я не выдержу больше. Эдвард, сжалься!

Руки незнакомки коснулись груди, она провела по ней и застонала.

– Проклятый ирвий!

Я увидела, как девочка в кладовке тихонько отодвинулась от грязной стены. Она испуганно обвела глазами пыльное помещение и закрыла лицо руками.

Я поморщилась. Горькие всхлипывания пленницы выворачивали душу. А девочка, тем временем, вновь приникла к отверстию и тихо позвала:

– Миледи.

Женщина, вздрогнув, подняла голову.

– Кто здесь?

– Это я, Энн. Я в соседней комнате.

– Как ты здесь оказалась?

 – Заблудилась. Мы с папой приехали в замок лорда Эдварда Ланда, герцога Эрейского, вчера вечером. Правда, самого герцога я еще не видела, экономка сказала, что он будет только к ужину. Ну а сегодня я пошла прогуляться по дому и случайно забрела в какую-то кладовку.

 – Немедленно уходи оттуда, – встревожилась женщина. – Ну же, иди! И никому не говори, что видела! Никому, поняла, Энн? Иначе он убьет тебя.

– Кто, миледи?

– Уходи, дитя! Иди! – истово шептала незнакомка. – Беги отсюда!

– А вы? Я могу чем-то помочь?

Женщина горько усмехнулась.

– Мне уже никто не поможет, – прошептала она. – Видишь эту цепь? Она из ирвия – металла, подавляющего волю. Теперь мой хозяин может делать со мной все, что ему заблагорассудится, а я не в силах сопротивляться. Мысли, чувства, желания – он может внушить мне все, что угодно, и я сделаю это. Прости, дитя, я тебя напугала. Уходи. И забудь все, что здесь видела.

– Нет, миледи, я не могу бросить вас тут одну! Я сейчас позову папу, и он выпустит вас из этой страшной темницы.

Я наблюдала за тем, как девочка горячо убеждала пленницу не отчаиваться и обещала помочь, а несчастная плакала и прогоняла малышку, уговаривая никогда не вспоминать то, что она видела.

А после меня потянуло куда-то в сторону, и я увидела папу. Он разговаривал с тем самым темноволосым незнакомцем.

– Эдвард, вот уж не думал, что ты заберешься в такую глушь, – улыбаясь, говорил отец, а я смотрела в родное лицо и не могла наглядеться. Папенька! Как же я скучаю по вам с мамой.

– Ты же знаешь, Ричард, я не люблю шума и суеты столицы, – усмехнулся его собеседник.

– Ты слышал, Каролина пропала? Поехала на воды в Кон и исчезла, – произнес отец.

– Да, помнится, Оллком говорил об этом. И что, не нашли? Скорее всего, сбежала с каким-нибудь хлыщом, – небрежно отозвался брюнет. – Ты же знаешь, как романтичны бывают женщины, особенно, когда дело касается любви.

– Помнится, когда-то ты сам был влюблен в нее, и даже делал предложение, – задумчиво заметил папа. – Неужели тебя совсем не трогает ее судьба?

– Пф-ф, те времена давно прошли, – презрительно скривился незнакомец. – Сейчас я даже рад, что Каролина меня отвергла. На свете слишком много женщин, чтобы связывать свою судьбу с одной единственной. Впрочем, ты вряд ли со мной согласишься, да, Дик? Как поживает твоя супруга?

– Прекрасно, Эд, – улыбнулся отец. – У нас все хорошо, и, если не произойдет ничего непредвиденного, зимой моя Лори подарит мне наследника.

– Поздравляю. Кажется, у вас уже есть ребенок?