– Вы всем друзьям позволяете столь близкое общение? – это уже было не просто на грани грубости, это уже была грубость со стороны графа.

– Не вижу ничего дурного в дружеском рукопожатии – ее начал раздражать этот разговор. И тут после этой реплики от Гийома потянуло таким холодом, что только многолетняя выдержка Изабель позволила ей не вздрогнуть.

– По-моему Вы дурно воспитаны – неприкрытое хамство. Однако Изабель сдержалась и в этот раз.

– Меня воспитывали не родители, но брат сделал все возможное, чтобы я получила хорошее образование.

– По-моему он позволяет Вам слишком многое из того, что высший свет не прощает.

– Высший свет много что не прощает. А брат просто любит меня. Как и Мишель.

В этот момент граф с такой силой сжал талию и руку девушки, что ей стоило большого труда не вскрикнуть и не поморщится от боли.

К счастью для Изи, танец закончился и граф проводил девушку на ее место. Тут же подошли Пьер и Мишель, которые также проводили своих дам.

– Надеюсь, я могу рассчитывать на еще один танец?

– Боюсь, в моей книжке больше нет свободных мест – соврала она с милой улыбкой.

– Печально.

Граф кивнул и удалился на своем место. Да, внешне он оставался спокоен, но внутри его бушевало пламя. Вот он, изъян, который Гийом хотел найти – распущенность. Этой девчонке многое позволено, и она пользуется этим, а брат, в силу молодости, не может этого пресечь. У графа просто зудели руки, как хотелось отхлестать по щекам мальчишек и отшлепать Изабель. Однако Гийом умел держать себя в руках гораздо лучше, чем Изабель, поэтому внешне он оставался таким же бесстрастным, как всегда.

О бале у Изабель остались самые противоречивые впечатления. С одной стороны граф с его холодностью и неуместными вопросами, а с другой стороны было невероятно весело. Когда она отказала Гийому в следующем танце, предложения составить пару кавалерам так и посыпались на нее. Казалось, что молодые люди не оставляют баронессу без внимания ни на минуту. Она танцевала, улыбалась и смеялась, порой даже искренне. Ну и, конечно, девушка поела свое любимое мороженое, которое категорически нельзя Изабель, но если очень хочется и никто не видит…

Не обошлось и без неловкости. С Мишелем девушка станцевала три танца подряд. Это было на грани скандала. Приличия были нарушены, но она просто не придала этому значения. Им было весело – это главное. Мнение высшего света Изабель заботило меньше всего. Главное – чтобы ее близкие люди были счастливы.

Наконец бал закончился, и гости стали расходиться по выделенным комнатам.

Гийом был вне себя. Он ходил в спальне из угла в угол и не мог успокоиться. Традиционный бал превратился черте во что. Вместо того чтобы, как обычно, общаться с соратниками о делах, играть в карты, наслаждаться сигарами и коньяком, он практически весь вечер провел, наблюдая за Изабель и ее танцами. Да, девочка, несомненно, произвела фурор. Нежная, красивая, веселая, потому от поклонников у нее было отбоя. С трудом, но их он мог вынести. Кавалеры менялись один за другим, никто от баронессы не получал больше одного танца. Но не он. Этот нахальный мальчишка. Мишелю Изабель подарила три танца подряд. Три! Подряд!!! И это не говоря о том, что она танцевала с ним и другие танцы, а его, Гийома, отвергла! Между ними определенно что-то есть. И это позволяет себе та, кто первая за много лет тронула его сердце. И где? В его доме!!!

Он не понимал одного – если они настолько близки, то почему он не сделает ей предложение? Это многое бы объясняло. Да, Гийому было бы больно от того, что у нее есть жених, но с этим он мог смириться. Графа больше сводила с ума мысль, что Изабель дарит виконту свое внимание, а он выставляет ее на посмешище, игнорируя нормы приличия. И еще больше он не мог понять, почему это допускает ее брат?!