Он говорил это так, будто действительно рад этому эпизоду, хотя мне было неловко.

– Чем же он заслужил пощёчину, Ника?

– Некоторые секреты должны оставаться между двоими, – холодно подчеркнула я, закрывая тему.

– Какие загадочные! Давайте поговорим о клипе. Как возникла идея объединить музыку и фигурное катание, Алекс?

Наконец-то о деле. Алекс пришёл говорить о творчестве, а вместо этого отвечает на эти бессмысленные вопросы.

– Идея витала давно, но не было подходящей песни. "Осколки льда" сошлось идеально – и название, и текст намекали на историю любви. Я хотел показать обычного парня, которого не замечает успешная девушка. У неё есть всё, у него – ничего, что он мог бы предложить. Со временем он добивается признания, а она осознаёт своё одиночество за спортивными достижениями. Они встречаются на её ледовом шоу и влюбляются, – вдохновенно рассказывал Алекс.

Я слушала его, открывая для себя новую грань его личности. С каким доверием он делился сокровенным перед незнакомыми людьми! Я бы побоялась распахивать душу перед людьми, которых практически не знаю.

– Сладкая романтика. Тебя не смущает, что за тобой закрепился образ романтического героя? Даже сегодня в студии – сплошь женская аудитория. Не думал выйти за рамки и записать что-то более роковое? Привлёк бы мужскую аудиторию.

– А что плохого в романтических балладах? Мне не стыдно за то, что я делаю, и я благодарен фанатам за их поддержку. Рок? Не исключаю, но делать что-то в угоду кому-то – не моё.

– Что ж, принципиальный ты человек, Алекс! Ника, следующий вопрос для тебя: каково было выходить на лёд после двухлетнего перерыва? Не разучилась кататься? – усмехнулся Сороколетов.

– Я благодарна Алексу за возможность вернуться на лёд. Да, за такой срок теряешь ощущение, приходилось заново вспоминать элементы, которые раньше давались легко. Но как же здорово было просто кататься в удовольствие! Даже приходить домой без сил было радостно, – сказала я, сама удивляясь своей искренности.

Клип вскрыл старые раны, но и помог понять: я скучаю по льду. Давно забытые эмоции, драйв, желание доказать себе, что ещё что-то могу. От этого осознания стало одновременно радостно и тревожно. Нет, я же обещала себе больше не возвращаться к тому, что однажды сломало меня.

– Пока мы готовились к шоу, всплыла интересная информация. Говорят, на кастинге Ника выступила хуже других. Почему же ты выбрал именно её, Алекс? Может, мы чего-то не знаем?

От этих слов кольнуло в груди. Я знала, что мне нечем крыть, и почувствовала, как подступают слёзы. Нет, только не сейчас. Дома наплачусь вволю.

– Не знаю, кто распускает слухи, но явно этот человек не может смириться с поражением. Решение было за мной – я выбрал Нику. Увидел в ней идеальную девушку для роли. И она справилась прекрасно! Я знаю, как она самокритична. Она приходила на лёд первой и уходила последней, делая больше, чем требовалось. Не вижу смысла это обсуждать, – чётко сказал Алекс, мягко поглаживая мою ладонь.

У меня перехватило дыхание. Неужели он действительно так думает? Но я же просто делала свою работу. Да ещё и испугалась того поцелуя… Почему он защищает меня, несмотря на все проблемы, которые я ему доставила?

– Ну что ж, наверное, это просто слухи, – едко улыбнулся Сороколетов. – Ника, а не думала ли ты о возвращении в большой спорт?

Вот он – вопрос, которого я больше всего боялась. Что ответить, когда сама не знаю?

– Это сложно. Если вчера я бы сказала твёрдое "нет", то сегодня – "не знаю".

– От чего будет зависеть решение?

– От того, появится ли желание соревноваться, – пусть он уже отстанет!