Лишь немногие Вадим Мальцев
От автора
Задумывались ли вы, каков будет итог технологически развитой цивилизации, спустя достаточно большой промежуток времени? Может быть, её представители достигнут невероятных успехов в науке, раскроют тайны Вселенной и будут жить в согласии с мудрыми законами Природы или может, раздираемое социальными противоречиями общество ждёт вырождение и гибель?
В повести «Лишь немногие», я попробовал ответить на один из поставленных вопросов, а заодно попытался привлечь внимание к проблемам, не замечать которые просто невозможно.
Книга унесёт читателя далеко. Даже очень далеко во времени, где ему предстоит познакомиться с двумя мирами: первый, чуждый и непонятный для отдалённой во времени второй, более гуманной и справедливой цивилизации. Её жители пытаются лучше узнать обитателей первого мира, воспользоваться их достижениями, понять причины их падения и не повторить тех же самых ошибок. В процессе повествования они делают неожиданные выводы.
Какие? Для этого вам придётся ознакомиться с содержанием книги.
По возможности, я старался избегать модных ныне «стрелялок» и «бодалок».
В книгу включены также пять моих первых рассказов в жанре фантастики.
Выражаю свою благодарность Татьяне Гуцуляк за разработку дизайна обложки книги.
В.А. Мальцев
Таруса – Кузьмищево, 2025г.
Лишь немногие. (Повесть)
Пролог
Одной из планет системы старого жёлтого светила повезло гораздо больше чем её соседям. Имея достаточно удалённую от звезды орбиту, а также размер и массу позволяющие удерживать плотную атмосферу, она находится на внутреннем краю так называемой «Зоны обитаемости1». Добавьте сюда бескрайние водные просторы, тёплый климат и вы получите уютный дом для огромного количества живых существ, которые вот уже несколько миллиардов периодов2 считают её своим домом.
Медленное движение тектонических плит и другие геологические процессы многократно меняли облик планеты, пока к настоящему времени не образовали три крупных континента и бесчисленное количество островов, омываемых водами двух гигантских океанов.
Центральный, – он же самый крупный массив суши вытянулся с запада на восток вдоль экватора. Его делит на две почти равные половины протяжённый горный хребет, простирающийся от Северного океана до Южного. Он играет роль некоего барьера между двумя совершенно разными экосистемами, со своими причудливыми обитателями и странными законами их существования.
Второй, Восточный континент лишь немного уступает размерами своему соседу. Он расположен к северо-востоку от Центрального материка и отделён от него протяжённым узким проливом. Весь массив находится в Северном полушарии, но почти не выходит за пределы субтропической зоны. Берега его опоясывает тёплое течение, а разнообразие форм жизни велико настолько, что порой кажется, затейница Природа именно здесь спустила с цепи свою буйную фантазию, избрав эту землю в качестве этакой лаборатории.
На удалении от остальных расположен третий, Западный материк. Эта большая горная страна по площади почти не уступает остальным двум, но значительная её часть похожа на обособленный негостеприимный мир, где обширные горные плато сменяют лесные массивы и степи, а реликтовый животный мир мало схож с обитателями других континентов.
О жителях многочисленных островных групп я не буду даже упоминать, ибо попросту невозможно перечислить их фантастическое разнообразие, да нам и нет необходимости уделять внимание этому вопросу.
На самом севере Центрального континента, там, где одна из великих рек огибает гигантскую равнину, простирается территория болот и озёр. В глубокой древности здесь находился крупный пресноводный водоём и теперь считается, что именно он стал колыбелью для представителей разумной формы жизни, чьи потомки освоили бескрайние пространства планеты.
Прошли многие тысячи периодов, прежде чем наделённые разумом выходцы мелководий научились изготавливать орудия труда, обрабатывать камень и металлы, возводить первые поселения. Со временем, они достигли уровня достаточно высокоразвитой цивилизации, укротили энергию атома и сделали первые шаги в освоении космического пространства.
Свою родную планету они назвали Ауса, себя именуют аусианами, а звезду, дающую им свет и жизнь – Калуша.
Часть первая
Глава 1
С чего всё и началось
Эшулл неторопливо покинул главный зал совещаний, где только что завершились слушания доклада о происхождении древних форм жизни. Автором новой теории был его старый друг исследователь Иолл. Как руководитель научного центра, Эшулл оказал всяческое содействие в продвижении его работы.
После утомительного дня можно и расслабиться! Ловко перебирая всеми восемью конечностями, он направился в парк Центрального городского яруса. Ему очень нравилось это тихое местечко, где в уединении можно позабыть обо всех проблемах.
Вдоволь побродив в тени причудливых растений, Эшулл вызвал квар и отправился в жилой сектор.
Ещё немного и вот, наконец, он дома! Теперь можно с удовольствием погрузиться в комнатный бассейн и предаться размышлениям.
В домашнем водоёме всегда думается легче. В своё время Эшулл достиг высшего уровня признания за свой вклад в развитие археологии, и с тех пор Научный Совет всегда прислушивался к его мнению. Вот и сегодня он сделал выбор, который обязательно повлияет на развитие мировой науки.
«Прочь сомнения, – подумал Эшулл, – Иолл никогда никого не подводил, так что я не зря принял его сторону. А если он вдруг допустил ошибку – не беда! Ведь поиск истинного пути иногда может завести в тупик, но зато поможет чётче обозначить новые ориентиры».
Кроме некоторых фундаментальных истин, касающихся истории происхождения аусийской цивилизации и её доминирования над остальными видами, Иолл выдвинул теорию инопланетного посещения Аусы в прошлом. А чтобы прояснить окончательно этот вопрос, он предложил отправить экспедицию в малоизученную часть Западного континента – туда, где к подножию Старых гор примыкает широкое каменистое плато, отделённое от остальной части материка большой степной зоной.
В этой местности неоднократно велись исследовательские работы, а древний горный хребет служит ныне местом добычи полезных ископаемых. Но прежде чем начать их разработку, перспективный участок всегда передают учёным, чтобы они успели найти и сберечь для потомков абсолютно всё, что могло бы пролить свет на тайны прошлого.
Порой разработчикам здесь попадались странные артефакты явно искусственного происхождения. Эти находки всегда приводили учёных в недоумение: откуда они взялись на планете, где разумная жизнь появилась относительно недавно?
Выдвигались самые различные предположения, но версия исследователя Иолла казалась наиболее правдоподобной.
Следующей по популярности считалась теория естественного их происхождения. Были, конечно, и другие варианты и так продолжалось до тех пор, пока Иолл не предложил разобраться на месте.
Кроме официально принятых, существовала ещё одна, довольно странная теория. Её автором был Аилл – известный не только своими научными достижениями, но и порой просто безумными идеями.
Эшулл даже изменился в цвете, вспоминая, какую дискуссию вызвало появление Аилла в зале совещаний:
– Наша Ауса образовалась около шести миллиардов периодов назад и является частью планетарной семьи карликовой жёлтой звезды Калуши, – издалека начал Аилл. – Насколько мы знаем, долгое время жизнь на планете пребывала в примитивном состоянии…
– Это общеизвестный факт, – вмешались оппоненты, – какое отношение он имеет к докладу?
– Самое прямое! – невозмутимо продолжил Аилл. – Пройдя целый ряд массовых вымираний, Всемогущая Природа дала разум именно нам, аусианам.
– И об этом все знают, – согласился Эшулл, – в чём суть сказанного?
– В очень простой вещи, – спокойно ответил Аилл, – не думаете ли вы о том, что в череде многочисленных преобразований, пресловутая «искра разума» проявила себя не единожды?
В зале повисла тишина. Высказанная мысль была настолько неожиданной, что никто так и не решился ответить сразу.
Скорее всего, Аилл просто заблуждался. Ведь каждый, даже самый молодой аусианин знал, что он – представитель единственного разумного вида из всех существ, что населяли планету со времени её образования. Но аусиане никогда не отбрасывали ни одной, даже с виду абсурдной версии, а сначала подвергали её тщательной проверке. Поэтому к высказыванию такого крупного учёного как Аилл все отнеслись с полной серьёзностью.
– Чем вы можете подтвердить свои предположения? – первым нарушил молчание Эшулл.
– Пока ничем, – взмахнул конечностями Аилл, – но я собираюсь найти доказательства, поэтому прошу включить меня в состав экспедиции.
– Мы рассмотрим вашу просьбу, – уклончиво ответил ему ведущий…
…Хорошенько поразмыслив, Эшулл подумал, что Аилла просто необходимо отправить в Старые горы. Вряд ли он найдёт ответ на свои вопросы, но зато попутно сделает полезное открытие, а заодно избавится от лишних иллюзий и переключится на что-нибудь более серьёзное.
Приняв решение, он вытянул все свои восемь щупалец и удобно расположился на дне бассейна.
Глава 2
Решение принято
Как следует обдумав все детали, Эшулл покинул водоём и взобрался на реду – карликовое комнатное деревце с плоской кроной, где находилась его постель. Прочно обхватив щупальцами ветви, он погрузился было в сон, как вдруг включился переговорник:
