– Лилиан, ты просто невозможна! Тебе следовало бы родиться мужчиной. Я бы поняла ещё твою точку зрения, если бы ты была похожа на Бабу Ягу и у тебя не было бы надежд на взаимность со стороны мужчин. Но ты!.. Да я просто уверена, что, даже будучи замужем, ты не будешь знать нужды в поклонниках, готовых перехватить эстафету, и примером тому Александр.

Лидии не дали продолжить гневную речь в адрес строптивой подруги. Двери с шумом раскрылись, и на пороге появился Валерий.

– Дорогие наши дамы! Позвольте нарушить вашу дискуссию. Мы с Александром уже две партии в шахматы сыграли, ожидая вас. Если не хотите себя лишить посещения буфета до начала спектакля, то стоит поторопиться.

Подруги незамедлительно последовали за Валерием. Им действительно было необходимо прибыть заранее, чтобы продемонстрировать присутствие Лилиан и успеть поделиться последними событиями и их последствиями. Таким образом, до конца спектакля новая интрига будет известна большому количеству людей. Это будет ответный ход для Киреевой и Дербышева.

В театре предполагался аншлаг. В фойе было многолюдно и шумно. Всё вокруг сверкало от переливов хрустальных люстр и канделябров, и все прибывшие блистали роскошными нарядами и украшениями. Всё обозреваемое действо походило на грандиозную ярмарку тщеславия. Импозантно одетые мужчины, преисполненные достоинства, в повальном большинстве чрезмерно надушенные, завитые в локоны и явно с перебором украшений, очень походили на павлинов. Дамы, пользуясь удобным случаем, пытались продемонстрировать весь свой дамский арсенал. Забывая о чувстве меры, они пренебрегли правилами моды. Перегруженные всевозможными рюшами, перьями, шляпками, веерами, бантами, они походили на бродячих торговцев, увешанных товаром. Увы, но чувство умеренности и отменного вкуса было присуще немногим.

Лидия с Лилиан в сопровождении своих спутников сразу направились в буфет. Там тоже было многолюдно и шумно. Пили шампанское, поздравляя друг друга с праздником. Дамы лакомились пирожными, обсуждая последние новости. Как подруги и рассчитывали, их появление не осталось незамеченным. К ним стали подходить общие знакомые, здороваться, поздравлять с Новым годом, а Лилиан – с рождением дочери. Было видно, что все заинтригованы тем, что Лилиан пришла в сопровождении друзей.

Лидия тут же взяла инициативу в свои руки и, не дожидаясь расспросов, при этом излишне не драматизируя, оповещала всех о предшествующих событиях. Чтобы избежать слов сочувствия, Лилиан иронизировала и шутила, давая понять, что жалеть явно не о чем. Напротив, советовала перенести слова сожаления в адрес её супруга и его пассии.

После буфета они решили прогуляться по фойе, преследуя те же цели. Первой, кто попался им при выходе из буфета, была Надин в сопровождении весьма солидного мужчины лет пятидесяти. Увидев их, она так резко остановилась, будто бы в неё ударила молния. Она буквально не могла оторвать взгляда от Лилиан. Ей наверняка хотелось торжествовать, ибо она, безусловно, была в курсе похождений Евгения. Но то, что она видела перед собой, лишало её этой возможности. Перед ней стояла безукоризненно одетая, с роскошными украшениями юная женщина. Её фигура была без малейшего изъяна. Сопровождал её красавец Александр, и её лицо отнюдь не было омрачено переживаниями. Напротив, она была в превосходном расположении духа.

Лилиан, насладившись замешательством Надин, решила первой поприветствовать её:

– Я тоже рада тебя видеть в полном здравии. На все твои вопросы, которые, несомненно, мучают тебя, я отвечу сейчас, дабы избавить тебя от излишних домыслов. Я вчера приняла решение и освободила себя от семейных уз. Именно для этого я сюда и приехала, ну и, конечно, насладиться обществом моих друзей. К тому же меня очень ждал Александр…