– Поверь, дорогая, мне искренне жаль, что всё так ужасно сложилось. Мне не в чем тебя упрекнуть, и ты вправе принимать любые решения, но неужели ты не дашь Евгению ни единого шанса?

– После того, как его адюльтер явился на общее обозрение, о чём может идти речь? Кто сможет простить такое циничное предательство? Он позволил себе такую бестактность в доме друзей, тем самым оскорбив и их честь. Я здесь нахожусь лишь потому, что признательна вам за ваше былое участие. Всё остальное вас не касается, Евгению самому придётся отвечать за всё и перед всеми. Если мне доведётся бывать в Москве, я непременно дам вам возможность увидеть мою Тамару. А теперь мне бы хотелось проститься. Предшествующая ночь была полна переживаний, и я желаю немного отдохнуть перед вечерним спектаклем. Невзирая ни на что, жизнь всё же продолжается!

– Ну, раз всё так обстоит, то я от души тебе, дорогая, желаю удачи и терпения в этой непростой жизненной ситуации. И я бесконечно поражаюсь твоей стойкости и силе духа. Ступай с богом!

Когда Лилиан вышла из дома Дербышевых, её ждал экипаж Александра. Едва она разместилась в карете, её начал бить озноб, опять сказывалось нервное напряжение. Этот короткий раунд дался ей совсем не легко. Она всё время прислушивалась к скрипу проезжавших мимо экипажей, так как появление Евгения могло весьма осложнить ситуацию. Ей было бы крайне тяжело противостоять двоим. А Евгений после фиаско не стал бы себя сдерживать в выражениях. «Слава богу, всё обошлось!»

В доме Лидии все уже давно с нетерпением ожидали её приезда. Когда Лилиан стремительно вошла в комнату, раскрасневшаяся с мороза, на неё устремились четыре пары глаз. Она понимала, что все её сейчас станут донимать вопросами, но ей так не хотелось возвращаться к былым переживаниям, что она начала первой:

– У меня всё просто замечательно, и прошу, никаких вопросов, а то я просто сойду с ума. Давайте, господа, не будем предаваться печали, последние два дня я хочу посвятить отдыху и развлечениям. Я очень устала от словесных поединков и переживаний, мне надо отвлечься, насколько это возможно.

Зинаида встала, подошла к Лилиан и заключила её в объятия:

– Девочка моя, я всю ночь молилась за тебя, рада видеть тебя в приподнятом настроении. Об одном прошу: будь благоразумна и не усложняй и без того сложное положение.

– Я обещаю, что непременно буду стараться.

Теперь к ней поспешила Лидия:

– Теперь нам необходимо всем вместе обсудить планы на вечер. У нас есть два варианта, но их при желании можно сочетать. Первое – это посещение премьеры пьесы Шекспира. Второе – это приём у губернатора, но прибыть туда мы можем и после театра. Итак, что мы предпримем?

Первым заговорил Александр:

– Мы с Лилиан это уже обсуждали и решили, что лучше посетить театр, в данном случае желание гостьи – закон. Кроме того, появление в театре Лилиан вызовет большой интерес. Слухи о фиаско на карнавале подтвердятся и обрастут новыми догадками. Пьеса будет развиваться по нашему сценарию, во всех салонах долго будут заинтригованы ходом событий. Это как раз то, что нужно Лилиан. Все увидят её в хорошем расположении, а не льющую слёзы, и уверуют в её силу и правоту. Таким образом, предметом осуждения станут Евгений и Светлана. Это и есть цель её плана. Я правильно выразил твою мысль, Лилиан?

– Да, и я очень благодарна, что ты избавил меня от объяснений.

В это время Лидия, не сводившая пристального взгляда с Лилиан, попросила её скинуть с себя шаль, которую та ещё не сняла, пытаясь скорее согреться.

– Дорогая, мне показалось, что ты нас покидала с другими серьгами, позволь нам посмотреть, что скрывается под шалью.