Пока я так размышляла, мой наставник оглядывал меня с ног до головы:
– Теперь моя очередь задавать вопросы. Встретив тут двух Охотников, я вдруг спустя несколько минут встречаю собственную ученицу, разгуливающую по оцепленной Грифоном и Скорпионом аномальной зоне с рюкзаком, набитым мясом, за спиной. Куда ты идёшь, Чёрная Шапочка?
Я ответила честно:
– В гости иду. К бабушке.
– Это к какой ещё такой бабушке?! – вервольф упёр руки в боки и возвысился надо мной, перегородив мне все пути наступления. – И далеко ли она живёт?
– Поместье Фионнер. Около какого-то вулкана в этом лесу, – проговорила я, немного растерявшись – странно отреагировал вервольф на мой ответ.
– Фионнер? – Йэн прищурился и подозрительно поглядел на меня – уж не выдумываю ли я чего. – Что-то я про это поместье ничего не слышал, хоть и знаю каждый клочок этого леса. И про вулкан ничего не знаю. Ладно. Я тоже бы хотел навестить твою бабушку.
У меня чуть глаза не выпали и зубы из отвисшей челюсти.
– С каких это пор ты стал… людоедом? – пробормотала я.
– Кто тебе сказал, что я собираюсь съесть её? – почти рявкнул вервольф. – Может, я хочу просто посмотреть на неё, кто такая и что делает на НАШЕЙ территории! Может, это с твоей бабушкой и связано паническое бегство всех млекопитающих этого леса!
– Карамба… – я совсем растерялась. Первое, что мне пришло на ум, было: – Ну если ты действительно собрался туда, то… повернись, хотя бы, обратно! Так мне легче будет объяснить бабушке, кто ты такой, чем откачивать её валерьянкой, после того, как она увидит тебя в таком виде! – я глупо улыбнулась.
И подумала с самоиронией: «Да… Хорошая „благодарность“ бабушке Гавасут за приглашение и чёрную шапочку – я к ней приведу повёрнутого вервольфа!»
На моё предложение вернуться в человеческий облик Йэн хмыкнул и снисходительно посмотрел на меня. И указал громадными когтями в ту сторону тропы, куда я шла:
– Я по этой дороге пойду, а ты – по той! – для меня он указал направление прямо противоположное.
– По той? – я рассеянно оглянулась. – Но ведь… Я оттуда и шла!
– Вот именно, ученица. Возвращайся откуда пришла, то есть быстро домой! – Йэн сказал это в приказном порядке. – Не нравится мне этот твой вулкан, Сорвиголова. Беги скорее, может, успеешь на последний автобус в город. И без всяких фокусов!
Наставник посмотрел на меня, сказав это тоном, не допускающим возражений. Я растерянно кивнула. Тогда Йэн стремительным прыжком сорвался с места и исчез в зарослях. Через мгновение всё стихло. Зачем ему понадобилось к старушке Гавасут? Я подумала и о том, почему отговаривал меня туда ходить. Наверное, подумал, что дело нечисто, и не место здесь неопытным зелёным ученикам типа меня! Ну уж нет, наставничек! Самое интересное заставить меня пропустить ещё никому не удавалось! В конце концов, он уже удалился. Значит, выбор у меня – вернуться домой в безопасное место и тёплую кроватку, или же идти к бабушке. Даже будь это смертельная ловушка или умопомрачительное приключение на мою задницу. Но я всегда принимала вызов. Поэтому я бодрым шагом продолжила путь вперёд по лесной тропинке, хоть у меня и был выбор повернуть назад. Меня сопровождало несмолкающее уханье совы и горящее в небе бледное пламя Луны.
Глава 3. Домик бабушки
– Бабушка, почему у вас такие большие глаза?
Шла я по лесу и напевала песенку:
Потом мне надоело напевать, и я принялась насвистывать. Луна светила, сова подухивала. При свете луны различала я в темноте дикие магические травы, которые Луна в эту волшебную ночь наполняла чарующим светом. Увидела я, как цветёт папоротник. Увидела цветы ночные, над которыми роились светлячки, а может, не светлячки, а сильфы.