Едва я вышла из дома, резкий порыв ветра подул так сильно, что едва не сбил меня с ног. Я думала – сдует чёрную шапочку, но она словно приросла к макушке. И впрямь заколдованная! Вот здорово!

Я по этой дороге пойду, а ты ступай по той. Посмотрим, кто из нас раньше придёт.

Когда я через Рак добралась на маршрутке до Ланта – совсем стемнело. Лант оказалась полузаброшенной деревушкой, с заросшими участками и серыми покосившимися хижинами. Людей в округе никого, да и водитель маршрутки, высадивши меня, очень быстро газанул, даже забыв взять с меня плату за проезд, при этом выглядел он чем-то напуганным.

Высокая густая трава отделяла деревню от леса, но среди травы я нашла вполне сносную вытоптанную дорожку и пошла по ней. В лесу же я обнаружила достаточно широкую и заметную тропку. Лес высился передо мной громадами густых елей, толстенных дубов и вековых разлапистых берёз. Заросли лещины словно живые заманивали в себя как в сети. Крапива по колено могла обжечь до изнеможения даже через рыцарские доспехи. Завороженная красотой и величием матушки-Природы, я с замирающим сердцем вступила в чертог леса. Полной грудью вдохнула воздух десятков тысяч деревьев. И пошла по тропинке бодрым шагом.

В лесу ещё темнее. Мрак сгущался с каждой минутой. Ну и припозднилась я! Как бы не пришлось куковать тут до утра.

Неожиданно в отдалении протяжно и заунывно завопила ночная птица. А в двух шагах от тропы я вдруг увидела топкое болото, мечтающее заключить зазевавшегося путника в приветливые липкие объятья, разбавленные плотоядными жирными пиявками. Услышала треск сучьев и целых стволов – это запросто мог пробегать там гигантский ёж, охотящийся на мышей. А ещё сейчас запросто за мной по пятам мог бродить ужасный Рикирал Дак – монстр из древних легенд, из груди которого периодически высовывалось лезвие, готовое расчленить жертву на две части. Я прошла также мимо Гиблого Древа Висельника, которое теперь, после повешения на нём одинокого некроманта, питалось, опутывая ветвями и высасывая кровь из одиноких прохожих типа меня. Но ведь это всё совсем не страшно – это всё жутко! Жутко весело и интересно!

Ветер заставлял вершины деревьев медленно качаться на фоне тёмно-синего неба и пронзительно скрипеть, ломая и теряя сучья. Но несмотря ни на что, Лес ночью прекрасен и притягателен! Дивная луна грациозно и женственно выплыла из-за облаков, подобно королеве на балу. Луна освещала петляющую дорожку. А тропинка всё не кончалась!

Где-то позади себя я услышала нарастающий с каждым мигом треск. Кто-то приближался из тьмы, стремительный и неотвратимый. Реакция моя молниеносна. Одним резким и ловким рывком я с мелодичным звоном выхватила из ножен меч, развернулась с ним, держа лезвие на вытянутой руке. И вовремя.

Позади меня находилось существо. Вообще-то, это было чудовище, а не существо. Если вы когда-нибудь видели повёрнутого вервольфа, то могли бы себе представить то, что увидела я. Так вот, оно ростом метра два или даже повыше, всё покрытое шерстью тёмного бурого цвета, с огромными когтями на мощных лапах. Глазища жёлтые, светились хищно во мраке леса и внушали ужас любому, кто их видит впервые! Хищный оскал обнажает клыки поострее, чем мой меч. А с них так культурненько стекает что-то густое, багровое и вязкое.

Конечно же, я не испугалась. Только вздрогнула от неожиданности. От приятной неожиданности! Зачем бояться повернувшегося вервольфа, когда он всем своим дружелюбным и доброжелательным видом располагает к себе? Тем более, что этот вервольф мне очень хорошо знаком. Да, уже почти три года дружим. Очень многое вместе прошли. Он к тому же один из моих наставников. Зовут его Йэн Гудинг.