Температура у ребёнка, наконец, нормализовалась. На пятые сутки припухлость уже была не видна. Гена объявил, что утром уедет. Надо организовать транспорт. Володя опять ушёл дежурить. Утром лейтенант поинтересовался, кто же – однако! – меня повезёт? Мужички пожали плечами и разошлись по делам, не сказав ни слова. Что за… Подался к Володиному чуму, окликнул хозяйку. Та долго не показывалась, потом всё же высунулась.

– Ну, так где же упряжка? Мне ехать надо, уважаемая. Вы говорили кому-нибудь? Я ведь просил.

Женщина в ответ посмотрела пустыми глазами и, не проронив ни звука, вероломно скрылась в чуме.

– Не понял. Это как? И поесть не дадут, и чаем не напоят?

Вернулся, где ночевал. Там ещё оставались двое подростков. Пытался выспросить у них. Те ничего не знали. Один посоветовал пешком. Пока отлив. Тут совсем недалеко, всего двадцать километров. Лейтенант тупо уставился на их наивные скуластые физиономии, до конца не осознавая, что впереди марш-бросок, как говорится, с полной выкладкой. Обматерив пацанов, которые повинны-то и не были, а также неласково пройдясь горячими пожеланиями по всей тундре, доктор Савватиев подтянул ремень, приторочил сумку поудобнее, смазался диметилфталатом и решительно направился к берегу. Потом, вспомнив, вернулся, кликнул Володину жену, отлил оставшийся диметилфталат, оставив себе самую малость.

– На, отдашь своему, он просил.

Когда Марина пришла с работы, они успели пропустить по паре стопок. Закусывали навагой, что с утра томилась в печи. Гена, не унимаясь, делился впечатлениями. Нечаев только головой покачивал, местами громко смеялся, местами ругался, приговаривая:

– Вот собаки! Ну, «лопаты»! Человек к ним за пятьдесят вёрст, понимаешь, лечил, не спал, а они даже отвезти не соизволили. Тьфу!

– Здравствуйте вам, господа-товарищи! – жена уткнула руки в бока и собралась делать выволочку. – День-деньской на дворе, а они тут уже…

Не сразу заметила, что за гость у них. После того как глаза притерпелись к полумраку, вдруг запричитала, признав своего спасителя:

– Ох, батюшки! Геннадий Петрович! Гость Вы наш дорогой, – и бросилась обниматься, а когда поцеловала прямо в губы, лейтенант густо покраснел.

И Нечаев, и девчонки, а громче всех сама Марина, так стали смеяться, что вскоре сами раскраснелись, будто снегири в ясный день. Алёнка полезла на руки, а старшая Катя обхватила доктора за шею.

– Так, девоньки, – хозяин пытался состроить суровое выражение. – Вы гостя сперва угостите, как следует, а потом уже и тираньте. Мариш, а ну приготовь ещё чего-нибудь. Ну и достань там, из НЗ.

Супруга обновила ассортимент и действительно извлекла откуда-то из шкафа бутылку «Столичной». Когда за приезд да за здоровье выпили, Марина предложила помянуть Галю. Вася с благодарностью глянул на жену. Гена при этом успел заметить тень, мелькнувшую на лице друга. Чуть позже Нечаев предложил:

– Пойдём, Петрович, перекурим.

У крыльца сидели три огромные, непонятной породы лохматые собаки, водили носами. При появлении хозяина усиленно завиляли хвостами и тихонько заскулили.

– Э-э-э. Вечно жрать просят, сколько ни корми. Прорвы. Ну ладно, цыть! Фу, я сказал. Покормлю, покормлю, потерпите.

Собаки умолкли и уселись на свои всклоченные ляжки, глядя так преданно, что доктору сделалось неловко.

– Слушай, Василич, ну, дай ты им чего-нибудь, а?

– Дам, дам. Пожалел? Добрая ты душа, Петрович. Вот нельзя их баловать, особливо жратвой. Не охотничьи собаки будут, шушера дворовая, пустобрёхи. Да и в нарты не запряжёшь, избалованы станут. Только жратва останется в привычке. Понял? Дай-ка спички, я в доме оставил.