Томас достал из шкафа маленький флакон с прозрачной жидкостью. Три капли на язык – и боль начала отступать. Еще несколько минут, и Вальтер уже сидел прямо, его глаза приобрели то же отсутствующее выражение, что и у Агаты.

«Слушайте внимательно,» – Томас протянул ему сверток с флаконами разных размеров. «Здесь все, что нужно для остальных. Каждому по три капли из синего флакона – это снимет боль. Потом из зеленого – по одной капле. Действуйте спокойно, без спешки.»

Он объяснял рецепт приготовления нового состава – простого, но действенного. Вальтер повторял каждое слово механическим голосом, запоминая все в мельчайших подробностях.

«Если кто-то придет с вопросами, что вы скажете?»

«Господин Томас отбыл с мастером Агатой. Место назначения неизвестно. Ждем их возвращения,» – ответил Вальтер ровным голосом.

«И как себя вести?»

«Обычно. Выполнять привычные обязанности. Не проявлять беспокойства.»

Томас кивнул. Вальтер встал – теперь его движения были плавными, уверенными, боль ушла без следа. В его глазах застыла пустота безусловного подчинения.

«Идите. И помните – все должно выглядеть как всегда.»

Начальник стражи поклонился и бесшумно вышел. Теперь дом будет готов к приходу любых гостей. А здесь, в древних стенах библиотеки, Томас продолжил готовиться к встрече с Представителем…

На полпути к дому экипаж Вальтера остановили. На дороге стоял управляющий городом, господин Дитрих, с несколькими чиновниками. Он поднял руку в приветствии, улыбаясь старому другу.

Вальтер смотрел сквозь него пустыми глазами, словно не узнавая. Экипаж продолжил движение.

«Эй, Вальтер!» – Дитрих преградил дорогу. «Ты что, не видишь меня?»

Медленно, будто просыпаясь от глубокого сна, Вальтер повернул голову. Что-то в его лице заставило Дитриха отступить на шаг – словно смотрел не человек, а восковая маска.

«А, Дитрих…» – голос звучал странно, механически. «Прошу прощения. Задумался.»

«Ты… здоров? Выглядишь неважно.»

«Все в порядке. Много работы.» – каждое слово падало как камень. «Прости, но мне нужно идти.»

«Может, выпьем вина? Как в старые времена?»

«Нет. Срочные дела.» – Вальтер кивнул с неестественной точностью. «Прощай.»

Экипаж тронулся, оставив Дитриха стоять на дороге с неприятным чувством. Что-то было не так с его старым другом. Что-то очень неправильное.

«За ним,» – шепнул он двум своим людям. «Узнайте, куда он направляется.»

Соглядатаи растворились в толпе, следуя за экипажем Вальтера. А сам управляющий долго смотрел вслед, вспоминая этот пустой взгляд и неживой голос человека, которого знал больше двадцати лет…

Когда Вальтер вошел в дом, его встретила тишина, нарушаемая лишь стонами больных. В воздухе висел тяжелый запах болезни и отчаяния. Слуги лежали в своих комнатах, стражники – в казарме при доме. Головная боль сковывала их, не давая подняться.

Он методично обходил комнату за комнатой. Три капли из синего флакона на язык каждому – и боль начинала отступать. Одна капля из зеленого – и взгляд становился отсутствующим, пустым. Как заводные куклы, люди поднимались с постелей, когда действие лекарства проникало в их кровь.

В большой зале Вальтер устроил лабораторию, как учил Томас. Развел травы в точных пропорциях, зажег курильницы. Постепенно воздух в доме начал меняться – появился едва уловимый аромат, похожий на запах весенних цветов.

Дом словно просыпался от долгого кошмара. Служанки принимались за работу, двигаясь плавно, будто во сне. Повар вернулся к своим кастрюлям, его помощники нарезали овощи с механической точностью. Стражники заняли свои посты, застыв как статуи.

В этот момент в дверь постучали. Дитрих пришел навестить старого друга.