Древнее хранилище знаний, веками хранившее свои секреты, теперь раскрывалось перед ним, как цветок под лучами солнца. И каждый его обитатель был готов рассказать все, что знал, ответить на любой вопрос – правдиво, точно, без утайки.

В полумраке подземных залов разыгрывалась беззвучная драма – власть над умами и волями переходила от невидимых хозяев к одному человеку, чье присутствие меняло сам воздух древней библиотеки.

В сумраке подземных коридоров Томас двигался неспешно. Аромат его снадобья, для него самого неощутимый, следовал за ним подобно невидимой тени. Эликсир в его крови не только защищал разум, но и обострял каждое чувство, каждую мысль.

«Кто приходит к вам с приказами?» – спрашивал он у застывшей фигуры главного библиотекаря.

«Они не приходят,» – отвечал тот безжизненным голосом. «Письма появляются на моем столе. Каждый четверг. В запечатанных конвертах без печати.»

«А посыльных вы видите?»

«Никогда. Только следы на пыли. И звук шагов в пустых коридорах.»

Томас шел дальше, в глубины библиотеки. За одной из потайных дверей обнаружился кабинет, где на столах лежали раскрытые гроссбухи. Писцы, склонившиеся над ними, замерли как статуи, когда он вошел.

В этих книгах хранились записи о движении денег, о тайных сделках, о передаче власти из рук в руки. Имена купцов и банкиров переплетались с именами королей и епископов. Суммы, способные купить целые города, перетекали по невидимым каналам, меняя судьбы стран и народов.

«Кто ведет эти записи?» – спросил Томас у старшего писца.

«Мы только копируем,» – прошептал тот. «Оригиналы приносят в черных шкатулках. Раз в месяц. При свете полной луны.»

В следующем зале обнаружились карты – не обычные географические, а странные схемы, где линии связывали города и страны невидимыми нитями влияния. Здесь можно было увидеть, как решение, принятое в одной точке мира, отзывалось эхом в десятке других мест.

«А это…» – Томас указал на особые отметки на карте.

«Места их встреч,» – ответил смотритель зала, глядя в пустоту. «Они собираются раз в год. В разных местах. Никогда дважды в одном.»

С каждым шагом, с каждым новым откровением картина становилась всё яснее. Но главная тайна все еще ускользала – кто они, эти невидимые кукловоды, дергающие за нити судеб?

«В следующее полнолуние,» – вдруг произнесла Агата, все это время безмолвно следовавшая за ним. «Они придут сюда. Все вместе. Раз в десять лет бывает такое собрание…»

В подземной библиотеке время текло иначе. Томас проводил дни среди древних фолиантов, впитывая знания веков. Эликсир обострял его разум, позволяя понимать даже самые сложные тексты, замечать связи между, казалось бы, несвязанными событиями.

Безмолвные фигуры хранителей и писцов двигались по своим обычным маршрутам, выполняя привычную работу, но теперь в их глазах стояла пустота, а все их действия подчинялись единой воле.

«Книги должны оставаться на своих местах,» – говорил Томас. «Все должно выглядеть как обычно.»

Агата управляла повседневной жизнью библиотеки. Под его руководством она отвечала на письма, отдавала распоряжения, поддерживала привычный ход вещей. Никто извне не мог заподозрить, что в древних стенах что-то изменилось.

В особой комнате, куда прежде допускались только избранные, Томас обнаружил записи о тайных путях влияния. Здесь хранились свидетельства того, как империи рушились от одного росчерка пера, как судьбы тысяч людей менялись по воле нескольких человек.

«Это архив их решений,» – объяснял старый архивариус, глядя перед собой остекленевшими глазами. «Каждое слово здесь – это изменённая судьба. Каждая запись – это новый поворот истории.»