Но он пообещал себе, что не будет обезболивать горе, которое обязан вынести сам. На своих собственных плечах.

Когда все в доме проснулись, они позавтракали пригоревшим омлетом Эстер, который та забыла убрать с огня и едва не спалила Грауштайн. Байрон предложил подбросить девушку до дома, куда она переехала чуть меньше двух недель назад, сменив пасторальный лес на более оживлённый район. Но Бруно тут же вмешался, вспомнив его вчерашнюю изящную парковку и перевёрнутый мусорный бак. Кроме того, Джексон уже давно не выгонял свою машинку размять колёса. Когда Хэлл уехал, они убрали грязную посуду и отправились к гаражу, где стоял внедорожник Джексона. День был погожий, было даже слишком жарко.

– Сейчас я поддам газку и перееду эту иномарку… – пробормотал Бруно постукивая костяшками пальцев по рулю. Он вглядывался в пёстрый поток машин, тянувшийся вдоль шоссе. – Моему внедорожнику сил хватит.

Эстер громкие сигналы автомобилей, сгрудившихся в мощную пробку, казалось, совершенно не волновали. Методично перекладывая какие-то документы из одной папки в другую, она скользила взглядом по цифрам и изогнутым графикам.

Бруно знал, что все эти листы ей выдал директор учебного заведения, куда отправился учиться Терри. Он всегда хотел стать учёным, Вальтерия в него верила. После того, что случилось, мальчик лишь укрепился в своей вере получить образование и начать собственную биологическую практику.

– Как думаешь, отправить младшего брата в пансионат – хорошая идея? – бесцветно спросила Эстер, не отрывая взгляда от документов.

– Конечно. – Бруно мельком глянул на сестру, отметив, что та выглядит подавленно. – Он охраняется, территория закрытая. Да и Терри сможет учиться тому, о чем всегда мечтал.

– Ему будет тяжело.

– Будет, – согласился Джексон. – Учёба – та ещё мышиная возня. Насмотрелся на неё, пока Вал работала в университете.

– Я не об этом. Он будет там совсем один. – Девушка вздохнула. – Ему нужны родители.

– У него есть мы. И ему повезло куда больше, чем ребёнку, который растёт в семье на грани развода.

– Ты думаешь?

– Байрон в Терри души не чает, мы с тобой его тоже очень любим. – Джексон повернул руль, заворачивая в отдалённый район, где жила его сестра. – Если парень принял такое самостоятельное решение, значит взрослеет.

– Наверное, ты прав. – Эстер отвернулась, разглядывая проезжавшие мимо машины. – Там он будет в безопасности. Уоллес всё ещё жив, и я не знаю, чего ждать от завтрашнего дня.

Чего бы ни пришлось ждать, Бруно был готов встретить его со всей решимостью. Он поклялся себе, что будет защищать свою семью ценой жизни, и это чувство ещё никогда не было таким острым.

Впервые оно резко запульсировало в сознании около трёх недель, до его долгого паломничества по лесам Сьеррвуда. Дело было в аэропорту, когда они провожали Терри. Бруно смотрел на меняющиеся строчки рейсов, а голова была заполнена каким-то туманом, от которого начинало быстрее колотиться сердце. Частная школа находилась в Нью-Ривер, поэтому было бы логичней отправиться самолетом. Мальчику нельзя было оставаться.

Уже стоя на регистрации в аэропорту, Терри наконец повернулся к Бруно и, едва не плача, сказал:

– Спасибо. Я всегда об этом мечтал. – И мальчишка обхватил Джексона ручонками так крепко, что даже выгоревший от боли Бруно был тронут. Он осторожно потрепал парня по волосам.

– Учись хорошо. Если домашняя работа будет слишком сложной – звони в любое время. Отмажу тебя от злых воспиталок. А с химией и биологией… пока придётся самому, крепыш.

Терри еще раз прошептал тихое «Спасибо», они обнялись с Байроном и Эстер, и счастливый тинейджер исчез за воротами. Ворота в светлое будущее. Терри сьеррвудские криминальные драмы пока не по возрасту.